Спустя два часа кухня, комната, кабинет и столовая были прибраны, и все члены семьи гордо осматривали результаты своих трудов.

— Чердак и подвал мы оставим на завтра, — предложил отец. — К среде, когда придёт фургон с мебелью, дом должен быть как игрушка.

— Да, папочка, как настоящая игрушка! — подхватила Анни и запрыгала на одной ножке. А когда перестала прыгать, то левой пяткой наступила прямо на ходики, лежавшие на полу.

Крах! — скромно вымолвили часы. А задремавшая было Сузи в испуге проснулась, шлёпнулась с подоконника и исчезла в приоткрытую дверь, которая вела в подвал.

Горошек и Анни извлекли из багажа свечу и бодрой рысью пустились на поиски Сузи.

В подвале они застали странную картину. На столе, который стоял посредине подвала, сидели на корточках трое мужчин и играли в карты, а над ними раскачивался старый корабельный фонарь.

— Здравствуйте, — храбро сказал Горошек. — Что вы здесь делаете?

— Мы играем в дурака, — отозвался один из мужчин. — К сожалению, только что вокруг моих ног обвилась какая-то пятнистая тварь, поэтому мы сидим теперь на столе.

Другой мужчина спросил:

— А что, дети, было землетрясение? Весь дом так и ходил ходуном.

— Нет, — успокоила его Анни, — это мы немножко наводили порядок.

— Нас зовут Штенгели, мы новые жильцы, — добавил Горошек.

— Ах так! — сказали трое мужчин и начали снова играть в дурака.

Горошек и Анни с минуту молчали. Потом Анни сказала:

— Здесь ужасный сквозняк. Дует вон из той чёрной дыры.

— Это подземный ход, — сказал третий мужчина. — Через него мы всегда входим и выходим.

— А куда же мы зимой денем дрова и капусту, если вы заняли наш подвал? — спросила Анни воинственно.

Горошек повращал глазами и заметил:

— Женщина с кошками ничего про вас не говорила.

— Ах, женщина с кошками — наша мать, а мы трое — её сыновья, — сказал один из мужчин. — А теперь скажите нам на милость: где же нам играть дома? На всех креслах, на всех кроватях, столах и подоконниках сидят кошки. По сравнению с нашей квартирой этот подвал просто находка.

— Верно, — сказал другой. — Этот уютный подвал нам необходим.

— Только для того, чтобы играть в карты? — спросила Анни. На лбу у неё обозначились две складки, и выглядела она уже довольно сердитой.

— Не только в карты, — последовал простодушный ответ. — Иногда мы играем в домино.

Горошек нагнулся и поднял Сузи с земли.

— Хотя наши родители и разумные люди, — сказал он, — но поймут ли они это, мы не знаем.

— Подвал нам нужен, чтобы хранить в нём дрова и капусту, — непримиримо заключила Анни.

Потом брат и сестра поднялись вместе с Сузи наверх, чтобы доложить обо всём родителям.

Папа Штенгель был не в восторге от троицы, которая играла в подвале в дурака.

— Мы замуруем подземный ход, — сказал он.

— Правильно, — заметила мама. — Разумеется, при тридцати шести кошках найти тихий уголок нелегко, но ведь и наш подвал не казино.

Анни кивнула:

— Правильно, пусть они поищут другую казарму.

— Казино, — поправил её Горошек. — Ты вечно искажаешь незнакомые слова.

Анни оскорблённо сверкнула глазами и принялась угощать Сузи и белую мышь печеньем и малиновым желе. Но у Сузи, видимо, было скверное настроение. Она выплюнула чёрствое печенье и сунула голову в накладной кармашек рюкзака. В этом кармашке Горошек припрятал варёные макароны, а Сузи любила их больше всего.

Отец заглянул в дверь подвала и, почесав подбородок, сказал:

— Возможно, на чердаке тоже кто-нибудь сидит. В этом доме нужно быть готовым ко всему.

— Определённо, — сказала мама. — Госпожа Свобода давно бы лежала в обмороке. К счастью, нервы у нас покрепче, чем у неё.

— Бедная тётя Митци… — вздохнул Горошек. — Теперь у неё не осталось никого, кому она могла бы подарить пустые флаконы, катушки и старые календари.

Однако пора было осмотреть чердак. Затаив дыхание, отец, мать, Горошек и Анни гуськом поднялись по лестнице.