Голова уже кругом идет. Так закрутила меня Настя своим «знаю-не знаю», что хочется махнуть рукой на все и поскорее убраться в Москву.

А вдруг Альберт действительно жив и я смогу вернуть его родителям?..

— Жмыхов знает, где Альберт. И он тебе все расскажет. Если ты крепко его тряхнешь… Пойми, у меня надежда только на тебя. Только ты можешь помочь мне, — грустно вздохнула Настя.

Понять ее очень трудно. Потому что натура она не только жесткая и циничная, но еще и лживая… То убили Альберта, то Жмыхов знает, где он. Как ей выгодно, таки говорит. Хотела она закрыть передо мной вопрос с Альбертом, поэтому и придумала, что его убил Шептулин. Но потом у нее вдруг возникла потребность разобраться со Жмыховым, она решила натравить меня на него, поэтому у нее родилась другая версия. Оказывается, Альберт жив…

А может, в попытке спасти себя она решила снизойти до правды? Ведь собственная жизнь дороже какого-то там Альберта. Зачем хранить чью-то тайну, если своя шкура в огне? Тут о себе думать надо, а не о ком-то…

— Нуда, на местную милицию у тебя надежды нет. И на московскую тоже. Пока не будет оснований для возбуждения дела. А оснований пока нет. И трупов нет. И машина твоя наверняка исчезла. Хотя след должен остаться… Не сможешь ты выкарабкаться из ситуации без меня. Не сможешь, — вслух рассуждал я.

— Я же говорю, только на тебя надежда, — умоляюще смотрела на меня Настя.

Неплохая из нее вышла бы актриса. К тому же сама ситуация располагала к тому, чтобы она выглядела убедительной. Драматическая ситуация.

— Значит, Жмыхов знает, где Альберт? — Я пристально посмотрел на нее.

— Скорее да, чем нет.

— Может, ты скажешь?

— Я не знаю, — отвела она взгляд.

— А мне почему-то кажется, что знаешь…

— Помоги мне выбраться из этой ситуации, и я тебе все скажу. Честное слово, скажу!

— Из какой ситуации тебе надо выбраться? — в пренебрежительной ухмылке скривил губы я.

— Ты знаешь, из какой.

— Не знаю. И как в брата твоего стреляли, не видел. И как его телохранителя убивали, тоже не видел. Может, и это все вранье?

— Зачем я стала бы тебе врать?

— Не знаю. Может, это какая-то игра.

— Против кого? Против тебя?

— А вдруг?

Если это действительно какая-то игра против меня, то непонятно, почему я до сих пор жив. Настя давно уже могла бы отправить меня и Ваню. И Жмыхова со своими отморозками могла бы навести. Но ведь ничего такого не происходит…

— Поверь, я на самом деле попала в беду… — тоскливо вздохнула Настя. — И только ты можешь мне помочь. Только ты.

— Раздразнить меня хочешь?

— Да нет… Я думала, ты настоящий мужчина. Доверилась тебе как настоящему мужчине…

Настя брала меня на слабину, как дурного воробья на мякину. Но так со мной этот номер не пройдет…

— И убить ты меня хотела как настоящего мужчину, да?.. Чтобы ты сейчас ни сказала, между нами полоса отчуждения…

— Я думала, мы ее преодолели.

— Если бы ты хотела ее преодолеть, ты бы мне не врала. А ты мне постоянно врешь. Вот и сейчас мне кажется, что ты пытаешься заманить меня в какую-то ловушку.

— Я сама в этой ловушке! — отчаянно мотнула она головой. — И я тебе не врала! Просто Шептулин знал, где сейчас находится Альберт.

— И поэтому его убили?

— Нет, его убили не поэтому… — Настя снова не справилась со своими глазами — попыталась удержать взгляд на мне, но тот едва заметно съехал в сторону.

— А почему его убили?

— Потому что он потерял доверие.

— Не хотел больше хранить секреты вашей семьи?

— Ну, что-то в этом роде… Поверь, это не я принимала такое решение, — Настя опустила голову.

— И Федю Струкова на меня не натравливала. Но и меня предупреждать не собиралась… Не собиралась же? Только честно?

— А я тебе и сказала честно, что я жесткая женщина и циничная, — исподлобья глянула на меня Настя.

— И чего ты от меня после этого ждешь?

— Я предлагаю тебе вариант. Ты помогаешь мне, а я говорю тебе, как найти Альберта.

— А без «помогаешь», не скажешь?

— Нет.

— Но я же не настоящий мужчина. Если так, то я могу опуститься до банальных пыток.

— Я тебе врала. На самом деле ты настоящий мужчина, — пристально смотрела на меня Настя. — Поэтому я и легла с тобой. И я ничуть о том не жалею… Ты поможешь мне?

— Помогу. Но сначала ты должна сказать, где Альберт.

— Он жив.

— Этого мало.

— Но больше я ничего не знаю. Жмыхов знает. Он все скажет…

— Точно скажет?