– Эй, – подал я голос, – а как свинорылого при жизни звали, часом не Кривой Ра?

– Может, и так, – откликнулся эльф, – мужичок-то действительно кривоват был.

– Ваша работа, ребята? – нахмурился Дож.

– Он тебе что, друг али родственник? – выступил вперед кентавр.

– Ни то ни другое. У нас к нему поручение было. – Гном, достав трубочку, не спеша начал ее раскуривать. – Если бы не это дельце, то лично я даже поучаствовал бы в этом увеселении. А что, трактир жечь было обязательно?

– Так получилось, – застеснялся вдруг кентавр.

– Ага, мой друг, – кивнул эльф на лошадочелове-ка, – замерз и устал. А горе-трактирщик наотрез отказался предоставить ему комнату, упирая на то, что э-э-э… лошадям место в конюшне. Только Дио, – вновь кивнул эльф на товарища, – был совершенно иного мнения. Вот так: слово за слово, оно и…

– Поймите правильно, парни, – пробасил кентавр, – если бы мы знали, что эта хрюшка вам понадобится именно сегодня, то мы подождали бы до вашего приезда!

– Ладно, проехали. – Дож обернулся ко мне: – Что будем делать, Лукка? Какие мысли?

– Если ты по поводу ночлега, то здесь уже ничего нам не светит. А если по поводу денег… – Я призадумался. – Я вот что думаю: если наш товар тянет на нужную нам сумму, то какая разница, отдадим мы ее деньгами или самим товаром?

– А что у вас там? – присоединился к разговору эльф.

– А схад его знает! – честно ответил гном. – Тут ситуация такая. Мы попали в услужение к одному магу, а он нам поручил продать это Кривому Ра. Но перед тем как нас отправить в эти места, маг запретил нам в каком-либо случае ковыряться в мешках. Заклятие на них наложено или еще чего там. Вырученную сумму мы должны потратить на выкуп одной девицы из монастыря Королевы-Мученицы. Вот такая картина.

– Ну и не ломай себе голову, гном, – высказал свое мнение Дио. – По-моему, твой дружок прав: какая разница – заплатите вы за нее деньгами или товаром! Главное, я так понимаю, эту девку вытащить из-за стен, ведь так?

– Так, – в один голос согласились мы.

– Так какие проблемы! Езжайте в свой монастырь и делайте там, что вам велено. И, как говорится, – удачи на дорогах.

Я, тяжело вздохнув, глянул на Дожа и слегка подхлестнул лошадей. Кибитка покатилась. На душе было голодно и тоскливо из-за несбывшихся надежд на нормальный ночлег и добрую посиделку с хорошим знакомым.

– Ты их хоть узнал, Лукка? – прервал мои душевные завывания Дырявый Мешок.

– А то! Они были в тот день на нашей казни. Это ж кентавр орал во все горло, что разнесет все вдребезги, если нас не отпустят.

– Точно, – усмехнулся гном, – было такое… – И замолчал, вороша свои мысли.

Не успели мы проехать и пару миль, как нас догнали эти двое.

– Парни, мы вот что подумали, – отдышавшись, прохрипел эльф, – в какой-то степени мы, конечно, виноваты в таком обломе…

– Точно! – подхватил кентавр. – Мы так прикинули: до весны мы совершенно свободны, а мужики вы вроде ничего. Да и дельце у вас интересное. Короче, если вы не против, то мы с Купом едем с вами. Ну, как?!

Кстати, настоящее имя эльфа было не Куп. Это мне Дож на ушко объяснил, а потом и кентавр подтвердил. С чего так решил гном, я все равно не понял. Он сказал что-то про созвучие букв и звуков, мол, есть такая наука. И, судя по ней, имечко эльф думал себе сам, а вот зачем, для чего – непонятно. На это я ответил, что у каждого из нас могут быть свои заскоки и проблемы и это еще не повод лезть к кому-то под рубашку. На том мы и порешили. Хотя поутру кентавр обратился к эльфу не иначе как – сейчас попробую произнести – МалЙавиэУиал, во как его звали. Дали же родители пацану имечко! Да если бы меня так обозвали, я бы тоже переименовался.

Спустя пару дней наша бригада прикатила к монастырю. Не хочу сказать, что к тому времени мы уже были не разлей вода, но взаимное доверие и уважение таки родилось. Дио с Купом все время подтрунивали над нами, памятуя “казнь” в Уилтаване, а мы, в свою очередь, пытались отшучиваться по поводу того, что смерть от веревки нам уже точно не грозит, а у них все еще впереди.

С первого взгляда монастырь Королевы-Мученицы представлял собой громадную стену, которая могла бы посоперничать с оборонительными стенами города-крепости где-нибудь на Юго-Востоке.

– Был я там как-то лет десять назад, – начал рассказывать Дио, – жуткое, но интересное место. Местные только травку да зерна едят. Чтобы выпить чашку чая или чего покрепче, целый обряд вытерпеть надо. Кому как, а я, помню, однажды все копыта отсидел! Гномы там в основном живут. Нормальные пацаны, добрые, но вспыльчивые. Маленькие такие, а все помнят: зло не прощают, добро не забывают, постоянно мстят кому-то. – Дож важно кивнул, подтверждая сказанное, а кентавр продолжал: – В общем, сами они не злые, конечно, но память, как говорится, у них хорошая! А уж подраться!!! Так это за милую душу, только давай. Так о чем я? А? О! Живут науги, юго-восточные то есть, в основном по деревням или в больших городах. Сами знаете, что любые гномы мастера своего дела, об этом даже разговору нет! А науги еще и конкретные строители. Они там такие стены вокруг своих таувнов понавтыкали! Я не специалист, но к этой стеночке науги руки приложили.