– Не переборщим? – оглянулся мастер.

– Нормально!

– Думаю, зря ты ее сюда притащил, – ворчал мастер боя, прилаживая снаряжение.

– Винетта посоветовала. – Зашнуровав куртку, эльф перекидывал через голову перевязь ножен. – Королева посоветовала, а Измони помог, договорившись с Куки и ее отцом. Тем более что она сама была совершенно не против!

– А кто у нее отец? – Айдо одергивал рукава костюма, пряча под ними многочисленные маленькие кинжальчики и другие метательные штучки.

– А папа у нас конюх. – Эльф подпрыгнул на месте, прислушиваясь – не звенит ли, не болтается. – Простой королевский конюх, душой и телом преданный нашему боевому генералу.

– Измони ему доверяет?

– Он должник министра.

– Ну, пусть будет так. Все готовы? – Айдо натянул на голову капюшон.

– Да, – просто ответил ученик бор-Ота, также пряча лицо.

– А я тем более, – завязав волосы в пучок, доложил Куп. Узрев своих товарищей, он сокрушенно мотнул головой: – Маскарад какой-то!

Крестьянин-проводник, глядя на творившееся, согласно кивнул:

– До зимы-то, до праздников то есть, еще ой как далече будет!

Смазав лицо черной краской, отчего, казалось, белки глаз смотрели словно из темноты, что заставило крестьянина испуганно отшатнуться, Ильд-Ми серьезно добавил:

– У нас каждый день как праздник. Ладно, идем.

Творя перед собой охранные знаки, крестьянин, открыв дверь, шагнул в ночь. Следом за ним – Куп, Ильд-Ми и последним, аккуратно затворив за собой дом, Айдо. Перед тем как отправиться вслед своим спутникам, он внимательно прислушался. Вроде бы все нормально – никаких лишних звуков, кроме отдаленного звона стукающихся кружек и стонов ворочающихся тел.

Спустя день троица вышла на место первой предполагаемой ночевки посольского каравана.

К вечеру карета без герба и охраны вкатилась во двор замка Алассия. Выбежавшие слуги графа открыли дверцы кареты, с поклонами помогая даме сойти на землю. Хозяин замка в легкой белоснежной с широкими рукавами рубашке спустился навстречу поздней гостье.

– Маркиза! Какой сюрприз! Право слово, ждал! Но и подумать не мог, что увижу вас так скоро!

– Добрый вечер, граф. – Латалиа присела в реверансе. – Честно говоря, я и сама этого не ожидала.

– Однако вы здесь! – широко улыбнулся Ловар де Сус. – Добро пожаловать в мое скромное жилище! Чувствуйте себя как дома. – Он галантно поцеловал протянутую ручку. – Смею надеяться, что вы не откажетесь отужинать сегодня со мной.

– С удовольствием, граф!

– Пожалуйста, маркиза. Обопритесь на мою руку.

На столе горели свечи, в камине тихо потрескивал огонь. Вышколенные слуги появлялись с полными и исчезали с пустыми подносами. За ужином почти не говорили. Если граф ломал голову, ради чего он удостоился этого визита, то маркиза искала, с чего начать разговор и как его повернуть в нужное русло. Оба были заядлыми игроками, имели большой опыт политических интриг и знали, что порой лишнее или недосказанное слово может привести к позору, бесчестью, а то и уложить на плаху.

Подали десерт.

Старый слуга принес пирожные и щербет. Дворяне расположились в креслах, у самого камина.

– Чаю? Вина? – Де Сус, ловко выхватив из камина уголек, прикурил, с нескрываемым удовольствием затянулся из длинной резной трубки.

– В это время лучше всего чаю. – Сама Латалиа, как подобает придворной даме, не курила, но запах табака ей нравился – снимал головную боль, расслаблял.

– Итак, что же привело вас сюда, сударыня?

– Отличный чай, – искренне восхитилась маркиза, сделав первый глоток, – особый рецепт? – Не получив ответа, она продолжила: – Пять дней назад из Вильсхолла вышел очередной посольский караван.

– Куда? – заметно оживился граф.

– В Бревтон.

– Кого назначили послом?

– Ответственным за передвижение и охрану назначен некий Адо или Вадо… Точнее не знаю.

– Айдо! – утвердительно кивнул де Сус.

– Вы знаете его?

– Лично – нет. Он один из тех, кого называют воином с большой буквы. Мастер боя. Таких сейчас осталось немного, можно пересчитать по пальцам. Его, если меня правильно известили, привел с собой этот эльф – любовник нашей королевы. А как они познакомились до этого? Мало кому интересно… Может быть, эльф был его учеником…

– А может быть, они познакомились на поле брани, – отставила в сторону пустую чашку маркиза, – например, в битве при Уилтаване.

– Вряд ли… – отрицательно качнул головой граф, – в то время Айдо был связан по рукам и ногам охраной дороги на Мериден. Тогда там банда Шера шалила.

– Вам так много известно!.. – очаровательно улыбнулась дама.

– Пустое, – махнул рукой Алассия. – Так или иначе, во главе обоза мастер Айдо. Ну, что ж, должен признать разумность этого хода. Мастер боя, как никто иной, может позаботиться о безопасности, запутать следы, правильно организовать оборону.