Мы разом оглянулись. Действительно, братец Дуди замер посреди двора, даже без намека на движение. А возле, как курица вокруг цыпленка, порхала мамуля, стараясь сдвинуть упакованного в железо тролля.

– Кажись, заржавел, однако… – прищурился дядюшка Берг.

Выковыряв братца из амуниции, мы двинулись за город, даром что солнце уже выкатилось из-за холмов. Наш отряд резвым маршем выдвинулся через восточные ворота Уилтавана и направился к Келебсиру, чьи резвые воды служили не только для рыбалки, хозяйственных нужд и отдыха, но еще и подрабатывали границей Бревтона. Такая вот незадача – вышел из города, и через полдня пути уже можешь оказаться в другом королевстве. Если, конечно, сразу переправу найдешь. В смысле мост или лодку. Это я к тому, что таких мостов всего-навсего три штуки. Северный сразу на Вечную Долину выводит. Южный, что недалече от Заблудшего Леса, хоть к эльфам в Талат-Гален, хоть на юг Вильсхолла-королевства, аж до Меридена и к Хрустальному морю. А вот Центральный или Восточный, если налево по карте, то к Перекрестку Семи Дорог, а если направо, то прямиком до Вильсхолла-города. Меня всегда путало и смешило, что столица названа по имени королевства и наоборот. Можно подумать, что сочинителя карты Небо фантазией обделило. Ладно, не моего это ума дело. Мое дело – помочь ребятам до Вильсхолла добраться да Винетте бумажки передать. Вот такая, понимаешь, экскурсия.

Ой, чуть не забыл! Еще же надо себе какую-нибудь невесту отхватить, а то мамуля до конца жизни будет выпью завывать.

Кстати, а куда мы идем? Вместо того чтобы устремиться к Келебсиру, мы обошли город с юга и через лесочек направились до Перекрестка. Неужто решили до Дожа – Дырявого Мешка дойти? Да я только “за”! Тогда почему сразу на тракт не вышли? Как положено – через ворота? На кой все эти тайны и от кого?

– Слышь, Куп, – обратился я к эльфу, трусившему рядом, – куда нас несет? Вильсхолл совсем в другой стороне. Или я ошибаюсь?

– Отнюдь, – эльф смахнул со лба пот, – просто есть одно маленькое дельце, а уж потом не побежим, а с комфортом поедем.

– И где ж будет происходить это дельце?

– А почти рядом, за Перекрестком. Кстати, Дожа увидим.

– Это хорошо, – резко остановился я, из-за чего сзади на меня налетел Ильд-Ми.

– Ты чего, тролль? – дыхание его было ровным, словно малый и не бежал вовсе.

– Нога! Отродье ее раздери, – пожаловался я, растирая занывшее место.

– Cxaд! – выругался Куп. – Прости, дружище, забыл! Совсем забыл!

– Да ладно, сейчас пройдет, и дальше побежим. Далеко еще?

– До “Южного Тракта”? Не очень.

– Нужна лошадь, – подошел Айдо. – Парень он крепкий, но так мы дотащимся только к утру, а времени у нас, к сожалению, не целая вечность.

– Мастер, что вы предлагаете? – присел на корточки Куп.

– Предлагаю оставить здесь кого-нибудь вместе с Луккой. Как только тролль придет в себя, они продолжат движение. Только мы дойдем до трактира, думаю, гном поможет нам решить возникшую проблему.

– Договорились. Кто остается?

– Позвольте мне, – выступил вперед Ильд-Ми.

– Дозволяю. Так, вы, – он кивнул близнецам, – берете их вещи. Куп – впереди, за ним – Дуди и Храу, я замыкающий.

– Лукка, что тебе там мамочка наложила? – с кряхтением приладил себе на плечо мешок эльф.

– Все что угодно, – чуть рыча, продолжал я растирать свою заднюю левую, – но больше чем уверен, что без пирожков дело не обошлось.

– У тебя такое хорошее обоняние? – спросил Ильд-Ми, когда наши друзья скрылись за ближайшими деревьями.

– “Обо что”? – искренне не понял я. – А, ты про нюх, что ли? Нет, друг, нос у меня самый обычный – троллий. Просто вчера я видел, как мамочка замешивала тесто. А за ночь ей одной столько не съесть… Она же просто лопнет!

Так или иначе, но путь мы продолжили Я хромал от души, а Ильд-Ми, плетясь сзади, что-то бормотал про себя. Не то песню пел, не то мою задницу клял – я особо не прислушивался. Меня больше интересовало другое. Этого парня я знал не очень хорошо. Познакомиться с ним пришлось в ту пору, когда Скорпо притащил меня на обучение к Айдо. Я ведь тогда был еще совершенно мокроносым теленком. Дружбы особой не завязалось, хотя оно и понятно: не каждый сможет первым протянуть руку тому, кто умудрился начистить ему рыльце. И опять же мне казалось, что ученик Айдо вел себя так прохладно со всеми людьми и нелюдями. Но это его дело. Сейчас меня интересовало другое… Кто и зачем бредет за нами с места стоянки? Мои уши улавливали то треск ломавшихся сучьев, то шорох сухой листвы под чьими-то лапами. Поначалу я было решил, что это мой сотоварищ, но, когда кто-то чуть слышно помянул Отродье и всех других, я убедился, что это совсем не местное зверье, вышедшее на охоту. Что же, значит, надо бы остановиться, спросить у мужиков, чего им, собственно говоря, неймется.

Я слегка споткнулся. Правда, не из-за того, что хромать хотелось, а из-за того, что надо было попытаться вроде как невзначай поговорить с Ильд-Ми. Как ни странно, в ответ я получил легкий тычок в спину.

– Все слышу, – прошипел ученик Айдо, – за сосной делаешь два шага и сразу влево, в кусты. Если понял, охни, вроде как от боли.

– Ох, ох-хо-хо-ох! – отозвался я, делая шаг пошире, заодно припадая на заднюю лапу.

Как только сосенка оказалась рядом, я враз кинулся за ее ствол, на лету нащупывая топорище ахаста. Ильд-Ми ринулся вправо, прячась за крепким деревцем по другую сторону тропы. Из своего укрытия я узрел, как тускло блеснуло лезвие в два локтя тонкого меча.

Мы замерли, стараясь даже не дышать, вглядываясь в неподвижную листву. Сколько мы так простояли, только Небу известно! Когда от неподвижности у меня начали затекать руки и ноги, на дорожке появилась парочка ненаших в нежно-коричневом. Не в черном, не в зеленом, а в детско-неожиданном веселом цвете! Мужички напряженно всматривались в нашу сторону явно в растерянности – куда это мы вдруг провалились, и в какую сторону им теперь топать. Я уж было решился выйти им навстречу, но тут на полянку вышли еще двое с самострелами наперевес.