Я вопросительно посмотрел на бандита. Отсюда до дороги — если напрямую — пару длинных километров по острым камням топать. По измятой камнями дороге — около пяти. Мои новые выигранные башмаки такую дорогу еще выдержат, а то рванье, что на ногах у моей команды — едва ли. Из чувства солидарности я, чесслово, вовсе не намеревался даже одним башмаком с кем-то поделиться.

— Когда я к тебе в плен попаду, отыграюсь… — сказал волосатый, должно быть, обозначая этой фразой прощание.

— Подбрось дальше, — попросил я, — до дороги.

— Ага, прямо так и разогнался… Там участок вашими простреливается. Они на «Нивах» не ездят. Сразу поймут, кто тут. Как долбанут из крупнокалиберного без разбора…

— Не лепи горбатого [3] …

Без разбора они тоже не шмаляют. А если ты мирный?

Где-то в дебрях бороды на его лице показалась улыбка.

— С этим потом будут разбираться, когда к Аллаху отправят. Если будут… И вообще, запомни, сынок, на будущее, мирных горцев не бывает. На прошлой неделе я самый мирный был. Домой ездил, крыша потекла — ремонт делал. В вашей комендатуре отмечался. В свою школу зашел — я раньше директором школы был. А сейчас я уже здесь. И каждый горец так. И никогда ваши не поймут, кто против них воюет. Нас победить нельзя, нас можно только уничтожить.

Приятно было слышать такое откровение гордого сына гор. Мне захотелось сказать, что тогда, если желают — уничтожим, но при этом очень не хотелось идти пешком по камням. А после моей несдержанной фразы это было бы неизбежно. И вообще насчет национальной гордости я бы на его месте помолчал. В каждом народе есть и герои, и трусы. И хотя я совсем недавно на войне, пленных кавказцев уже видел. Валяющихся в ногах и выпрашивающих жизнь сразу после того, как они отнимали чужие. И не просто отнимали, а со зверством, нормальному человеку не присущим. Если у человека в душе живет герой, он никогда не станет садистом.

Но я не стал обострять разговор.

— Это дело подлых политиков. Надеюсь, ты понимаешь, что политика честной не бывает. Ты свои речи им толкай. У меня интересы скромнее. Здесь по дороге всего-то пяток километров. Подбрось. Сто баксов… — помахал я у него перед носом зеленой бумажкой, которая должна показаться волосатому хорошо знакомой.

— Пятьсот, — сказал он твердо и положил руки на руль, словно не сомневался ни минуты в моем согласии. Беда просто с людьми Востока. И здесь торгуются…

— Триста.

— Четыреста.

— Триста пятьдесят.

— Поехали.

Расценки военного времени. Так наглеют исключительно московские таксисты и кавказские боевики. Впрочем, по нутру они мало чем друг от друга отличаются.

— Поехали… — обреченно вздохнул и я: пожалел ноги обессиленных и голодных ребят.

Я и сам уже, надо сказать, начал ощутимо страдать от голода — как тот внутривойсковой майор, хотя не ел всего-то один день. Пару кусков лепешки за еду считать нельзя. Но все же обида брала. Ради чего, спрашивается, я играл? Чтобы еще пять километров проехать?

Джамшет вздохнул и резко, со скрипом, перевел рычаг коробки передач сразу на вторую скорость. Лихой джигит, как и полагается, сразу со «второй» гонит.

— Считай баксы, чтобы там долго не стоять.

Я отсчитал.

Он подъехал прямо к полотну асфальтированной дороги. Тормознул так, что «Ниву» занесло и на откосе чуть не перевернуло. У этой машины центр тяжести высокий. Кувыркается с удовольствием.

— Быстрее выгружайтесь. Здесь БМП дорогу контролируют. Мне только такой встречи не хватало, — и стал всматриваться в сумрак.

Я сунул ему деньги и покинул машину первым, парни выбрались следом за мной.

— Высоцкий! — окликнул чечен.

Я снова положил палец на предохранитель автомата, чтобы при необходимости успеть отстоять выигранные баксы, и обернулся.

— Чего?

— Ты, случаем, не сын адмирала?

— Нет.

— Я так и думал. А почему ты один солдат с офицерами шел? И без оружия.

— На «губу» меня вели.

— Я тоже, когда служил, несколько раз на «губе» сидел. Молодой был, все тянуло через забор и к девкам… Ладно, — Джамшет махнул всем рукой, как старым друзьям, улыбнулся, запрыгнул в машину и укатил.

Странный народ кавказцы. Пленного врага, который не успел еще за всю войну ни разу выстрелить, они готовы расстрелять и отрезать ему голову. А человека, обыгравшего их по-крупному в карты, считают почти другом. Законы гор — чтоб им неладно было! — неисповедимы.

Мой «выигрыш» ждал своего «хозяина» на обочине.

— Ну что, братва, пошли? — оглядел я свое ободранное и израненное воинство, забросил на плечо автомат и первым ступил на асфальт.

— Пошли, — согласился Виктор и двинулся вперед, обгоняя меня. Ничего не попишешь — старший по званию. Но я и не претендую на роль ведущего.