Он уже извинялся перед Пенни по телефону. Но необходимо видеть ее глаза. Даже если его слова не изменят ситуацию, он хотел повторить их. Она должна понять, что он чувствует.

— Папа! — позвала его дочь из холла.

— Да?

— Иди к нам!

Даниэль, сделав глоток, поставил кружку и вышел.

Скрестив ноги и разложив вокруг себя игрушки, Габи сидела на кровати. Пенни устроилась на краю с куклой в руке. Она едва взглянула на вошедшего мужа. Что нужно сделать, чтобы смотреть в ее глаза весь день? Шептать обещания стать лучше? Заставить поверить в его любовь?

Но он молчал, понимая — она не станет слушать. Не теперь.

— Ты показываешь маме свои игрушки?

Дочь кивнула. Ее глаза светились радостью:

— Она еще не видела моих самых любимых.

Даниэль присел на противоположный край кровати:

— Вот почему ты должна рассказывать маме обо всем, что ты делаешь, пока ее нет. Каждый раз, когда она звонит.

Габи решительно покачала головой:

— Но сейчас она дома.

Похоже, сколько бы он ни пытался объяснять, дочь все равно надеется — ее мама вернулась навсегда.

— Помнишь, мы уже говорили об этом, дорогая. Мама приехала на одну неделю.

Габи, потупившись, перебирала кукол на коленях.

— Хочешь поиграть со мной? — робко спросила она мать.

Даниэль отвернулся. Пенни встала, обошла вокруг кровати и опустилась на колени рядом с дочерью.

— Конечно, милая, — согласилась она и обняла малышку.

Он встал и вышел из комнаты, не желая видеть слезы в глазах жены. Как бы он хотел остаться и обнять своих девочек! Вместо этого Даниэль направился в холл — нужно было приготовиться к отъезду. Он проведет ночь один, а не со своей семьей.

Ему необходим свежий воздух. Даниэль вышел на улицу.

Какой он был идиот! Дурак...

Если бы можно было повернуть время вспять, он в ту же секунду все изменил бы. Но прошлое не исправишь. Несмотря на то, что сейчас их отношения кажутся безнадежными, он все еще верит в силу любви. В прочность их брака.

Даниэль тяжело зашагал назад, стараясь побороть желание дать волю слезам, обжигающим его глаза.

У него есть шесть с половиной дней. Он будет максимально использовать каждую минуту, чтобы вернуть чувства Пенни.

Глава 2

Пенни вернулась в холл, не зная, смеяться или плакать.

Она была так счастлива оказаться дома! И в то же время боль переполняла ее. Она ни разу не пожалела о четырех годах службы — ведь армия дала ей так много! Но теперь, рядом с Габи, Пенни осознала, как много теряет. Как ей хотелось быть просто мамой...

Она нашла Даниэля сидящим на диване. Положив ноги на журнальный столик, он смотрел футбол.

— Эй! — окликнула она, давая ему знать, что вошла.

Он выключил телевизор и опустил ноги на пол:

— Где Габи?

Пенни медленно обошла диван и села в кресло напротив, сдерживая смех. Обычно заставить Даниэля выключить спортивный репортаж было нелегко.

— Она заснула, пока я читала рассказ. Надеюсь, это нормально?

Пенни не имела ни малейшего представления, спит ее дочь днем или нет. Даниэль улыбнулся:

— Да, это нормально. Вчера Габи легла спать очень поздно. И она так ждала твоего приезда, что проснулась с рассветом.

— Я тоже, — сказала Пенни, зевая. — Это были долгие двадцать четыре часа.

Даниэль кивнул:

— Я до сих пор вспоминаю мой последний отпуск. Казалось, дорога длилась вечность, но оно того стоило, в конце концов, правда?

Они смотрели друг на друга. Сколько недосказано! Сколько всего нужно сказать...

Но сейчас легче не касаться этой темы.

— Ты вспоминаешь о тех временах?

— Да, — ответил Даниэль. — Да, я все помню. Думаю, приезд домой стоит любых жертв.

Она могла бы поспорить, что так и есть. И если бы у нее был выбор, она бы не уезжала. Возможно...

— Я люблю свою работу, Даниэль. Но эти вечные командировки... — Пенни потерла висок. — И к тому же именно армия оплатила мои последние три года обучения в колледже, но я потеряла столько времени...

— Я знаю.

Она вздохнула. Нет смысла обсуждать это опять. Они имеют право продлить срок службы по контракту. Когда-нибудь Пенни вернется домой навсегда, а пока нужно быть твердой.