Переулок был темный и неприветливый, однако пройти по нему Аллочке предстояло всего метров двести. Стремясь миновать опасный участок как можно скорее, она ускорила шаг, и тут торопливость подвела ее: Аллочка споткнулась о брошенный кем-то кирпич, выронила зонтик, да еще и упала на него сверху.

– Черт! – с досадой проговорила Аллочка, поднимаясь на ноги и оценивая масштаб катастрофы.

У зонтика сломалась спица, а подол светлого плаща был испачкан грязью.

– Черт! – снова выругалась Аллочка, подняла зонтик и попыталась натянуть край ткани на торчащую спицу. Однако усилия были тщетными.

И вот тут-то низкий голос негромко проговорил так, что Аллочка от страха едва не уронила сломанный зонтик обратно в лужу:

– Помочь?

Аллочка резко обернулась и увидела высокую темную фигуру у себя за спиной.

– Нет, спасибо, – сказала она.

Девушка вскинула зонтик и торопливо зашагала вперед – туда, где переулок выходил на ярко освещенную улицу.

Она услышала за спиной шаги и пошла быстрее, но незнакомец не отставал.

– Куда спешишь, красавица? – небрежно осведомился он своим страшным низким голосом.

Аллочка не ответила. Она пошла еще быстрее, почти переходя на бег.

Незнакомец затопал следом. На курсах самообороны Алла проходила эту ситуацию десятки раз. Поняв, что незнакомец в любой момент может схватить ее, она решила упредить нападение активным действием.

Девушка на ходу сунула руку в сумочку, намереваясь выхватить баллончик с перцовым газом, но не успела. Темный человек настиг ее, схватил за плечо и толкнул на стену дома. А затем, продолжая движение, резко дернул правой рукой.

Что-то обожгло Алле левый бок, словно кто-то плеснул кипятком из чашки. А потом она почувствовала головокружение и какую-то странную слабость.

Алла опустила взгляд и увидела, что из левого бока у нее торчит что-то белое, похожее на…

РУКОЯТКУ НОЖА!

А потом пришла боль, адская боль. Алла покачнулась, не удержала равновесие и рухнула на асфальт.

Темный человек нагнулся, поднял с асфальта сумочку Аллы, неторопливо обшарил ее. Затем так же неторопливо обыскал карманы плаща. Нашел мобильный телефон и кошелек, положил все это себе в карман, после чего вынул из ушей девушки золотые сережки, а с пальца снял золотое колечко с топазом.

Потом он выпрямился и, держа в руке телефон, принялся искать в нем папку с аудиозаписями.

Дождь усилился.

Алла перевернулась на живот и поползла по переулку.

Темный человек продолжал неторопливо рыться в памяти мобильного телефона, не обращая на девушку никакого внимания.

Алла была сильной и знала, что жизнь – это борьба. Вот и сейчас она не собиралась погибать без борьбы. На асфальте за ней протянулся кровавый след…

Наконец темный человек нашел то, что искал…

Алла увидела впереди ярко освещенный проспект со сновавшими по нему прохожими, до которого оставалось метров пять. По лицу девушки текли дождевые капли.

Морщась от страшной боли в разрезанном боку, она собрала силы для последнего рывка и поползла дальше.

Какой-то человек остановился возле переулка на ярко освещенной улице и, сунув в губы сигарету, щелкнул зажигалкой.

– Помо… гите… – прохрипела Алла.

Зажигалка мужчины потухла на ветру. Он сложил ладони лодочкой и снова высек огонь. Взметнувшийся огонек осветил его лицо. Мужчина выпустил облачко дыма, сунул зажигалку в карман пальто и неторопливо двинулся дальше.

Алла собрала оставшиеся силы и крикнула что есть мочи:

– Помогите!

Мужчина остановился, повернул голову и вгляделся в темноту переулка.

– Помогите! – снова крикнула Алла.

Ей казалось, что она кричит просто оглушительно, но на самом деле это был шепот. Дождь усилился, забарабанил по асфальту, заглушая все прочие звуки. Мужчина пожал плечами, поднял воротник пальто и скрылся из вида. Алла закрыла глаза и поняла, что умирает.

И все же она заставила себя открыть глаза, выбросила вперед руку, ухватилась пальцами за выемку в асфальте и, рывком подтянув за рукой тело, поползла дальше. Главное – доползти до ярко освещенной улицы, а там ее обязательно заметят!

Три метра… Два… Метр…

Темный человек схватил Аллу за плечо и перевернул на спину. Потом выпрямился, поднял ногу, поставил ботинок на рукоять ножа, торчащую из левого бока Аллы, и с силой надавил на нее.

Алла издала горлом хриплый, отрывистый звук, тело ее напряглось, а затем медленно расслабилось.

Темный человек убрал ногу, огляделся, затем достал из кармана пачку сигарет, извлек одну – коричневую, с золотым ободком – и сунул в губы. Затем щелкнул зажигалкой, вышел из переулка и как ни в чем не бывало зашагал по тротуару.