– Почему двойная? Но я мужчина...

– О да! Ты мужчина. Тебе можно быть козлом блудливым. Так? Ты Аролену эту свою обвинял в том, что она тебя домогалась, в кровать к тебе лезла. А сам-то?! Я тебя звала в свою постель? Но тебе, значит, можно. А Аролена по твоим словам - шлюха. И я, значит, из этого же разряда, но только потому, что не с тобой?

– Я так не говорил, - пошел он на попятный.

– Но имел в виду.

– Просто... Вика, ну он же подонок! Высокородный выродок... Как ты могла?

– Я в курсе, - процедила сквозь зубы.
– А тебя не смущает то, что ты видишь в моей комнате? По-твоему, мы тут любовным утехам предавались?

– Не тут, - он уставился на меня.
– Заходил я к тебе ночью, хотел проверить как ты, а ты...

– А я? А что ж ты не зашел, когда этот высокородный комнату мою громил? Может, мне помощь нужна была? Может, я не хотела, и меня тут изнасиловали?

– Он?..
– маг замер.
– Это правда? Я не слышал ничего, с ним маг был, похоже, и защита от прослушивания стояла. Я решил, что то, что он принц, пересилило твои принципы и...

– Уходи, Эйлард, - я отвернулась. Было мерзко настолько, что аж комок в горле встал.
– Я не хочу это больше обсуждать. И позаботься, пожалуйста, об амулете переноса. Я хочу домой.

– Ты не можешь уехать до бала, - он вздохнул.

– Почему? Извинюсь перед королем, сошлюсь на плохое самочувствие...

– Вика, этот бал в твою честь. Отказаться прийти на него - это нанести прямое оскорбление королю. Ты уверена, что хочешь этого?

– Черт, - я сердито цыкнула.
– Ладно, бал перетерплю, но сразу после этого хочу уехать, точнее перенестись.

– Вика, - помялся маг.
– Ты... Точнее он...

– Тема закрыта, - я стала собирать пакеты.
– На сегодня какие планы? Я хочу уйти из дворца до вечера.

– У меня дела в столице. Ковен, и потом банк, архив...

– Значит, я с тобой похожу, а пока ты будешь занят, посижу и почитаю книжку. Иди, Эйлард...

Когда он ушел, меня скрутило от тошноты, настолько мерзкое было чувство. Принц этот... Алексия, которую, похоже, насиловали регулярно, судя по ее хватанию за шею и затравленным глазам... Эйлард, смешавший меня с грязью... Ох, зря я сюда приехала. Сказки захотелось! Дворец, король, прием, бал... А оказалось... Мерзость сплошная!

Когда снова вернулась Алексия, злые слезы уже высохли, и я была готова ко дню. Она помогла мне умыться, прибрала вещи в комнате. А потом я весь день прослонялась с Эйлардом по его делам. Сидела и читала, пока он что-то улаживал с магами. Меня внутрь дальше холла даже не пустили. Потом в банке. Затем в архиве, пока маг искал документы о своем роде. На обратном пути во дворец, снова затащила Эйларда в книжный магазин. Там купила книгу по истории Ферина для себя и книгу об оборотнях для Тимара. Пусть просветится.

День оставил некоторое непонимание. Эйлард психовал и злился, и не ясно на кого больше - меня, принца или себя. Но при этом и чувствовал себя виноватым. Опять же не ясно - из-за того, что так и не понял, было у нас с принцем что-то или из-за того, что не пришел раньше, не вмешался. Он периодически посматривал на меня, как побитая собака, которая вроде и вину свою чует, и в то же время не может извиниться и приласкаться, не знает как.

К тому же я недоумевала, почему меня не пустили в ковен магов. Я же вроде как хранительница перехода, отвечаю за него, живу фактически на этом их Источнике. Или в нем, не знаю как правильно. А вот, поди ж ты - рылом не вышла для посещения великих архимагов. Не выдержав, я спросила об этом Эйларда. Ответ озадачил еще больше: 'Ты не маг, в тебе нет силы даже самой маленькой. Это видят все, кто обладает даром. И природа того, что тебе удалось открыть переход, кроется, скорее всего, в том, что ты оказалась хозяйкой дома. Его единственной наследницей. А Источник 'понял', что никого другого уже не дождется'. Ну и ладно... Не очень-то и хотелось...

Вернулись во дворец мы уже к вечеру. Эйлард успел найти и выписать всю информацию о своем роде, о каких-то еще событиях важных и интересных только для него. А я почти полностью дочитала книгу, которую привезла с собой из дома. И мы стали собираться к балу.

Алексия снова организовала мне ванну, приготовила золотое платье. На бал мне с одной стороны не хотелось. Как представляла, что снова придется увидеть эти рожи, аж тошно становилось. А с другой... Черт, я все-таки неисправимо романтична... И я невольно хихикнула, представив себя Золушкой, которая посетит бал, а потом сбежит от принца. Только вот свою чудесную золотистую босоножку я ему не оставлю. Ни за что!

И снова макияж с ярко подкрашенными и выразительными глазами, прическа, на этот раз что-то невообразимо воздушное из локонов. Сверху как-то хитро и замысловато заколото, шея и затылок открыты, но при этом часть локонов спускалась вперед через левое плечо. Сережки, подаренные Эйлардом... Хоть и гад он, а сережки красивые, и у меня мой первый Бал. Плечи и ключицы чуть припорошили мерцающей золотистой пудрой, духи... Новое умопомрачительное кружевное белье, купленное специально к этому платью... На ногах босоножки, открывающие пальчики с темно-красным лаком. Платье, превращающее меня в статую какой-то богини, блистающую, загадочную...