Обо всем этом я рассказал начальнику политотдела дивизии. Полковник немедленно вызвал к себе начфина и приказал тут же при нем выдать деньги. Капитан принес деньги и без всякого смущения отсчитал их. Выдавая их, нагло заявил: «Зачем же вы пришли к полковнику? Я бы и без этого выдал вам деньги». Хотел сказать ему пару слов по-русски, да постеснялся полковника. Шиллинги я получил, но где и как в оставшееся до отъезда время их реализовать? В нашей деревне в местном магазинчике курильщики даже сигарет не могли купить за деньги. Только на пограничной с Венгрией станции Шопрон на часть из них смог купить плюшки и немного яблок в дорогу. Как мне тогда хотелось тому красномордому капитану дать в рожу или ударить по золотым часам с таким же браслетом, которые, по всей вероятности, он приобрел на нечестные деньги.

Зима в тот год выдалась очень снежная. Пока мы с Полиной по такому сугробистому снегу доехали до места погрузки в вагоны, сани несколько раз переворачивались. В товарном вагоне, куда нас поместили, стояла буржуйка без дров. Температура воздуха в нем почти не отличалась от наружной. Вместе с нами ехал старшина-сверхсрочник из соседнего полка. Новое место службы мне не было конкретно определено – направление выдали в отдел кадров ВВС Московского военного округа. Продуктов нам выдали на неделю, но какое-то чувство подсказывало мне, что ехать будем дольше и их не хватит. Так и случилось.

Однако страшным для нас оказалась не нехватка продуктов, а то, что у Полины пропало молоко, и кормить четырехсполовиноймесячного Вовика стало нечем. В дороге достать в то время молоко было очень и очень трудно. Эшелон шел по территории Венгрии и Румынии. Останавливался он не у вокзалов, а на товарных станциях, где на путях, кроме товарных составов, ничего не было. Спросить не у кого, уходить от вагонов опасались, боясь отстать. Сверхсрочник с женой везли десятимесячную девочку-сироту. Командование соседнего полка, где он служил, попросило его сдать ее в первый попавшийся в Союзе детдом.

Девочке тоже необходимо было молоко, и мы со старшиной вдвоем на остановках пускались на его поиски. Особенно трудно было с молоком, когда мы проезжали Трансильванию. Во время войны этот район Гитлер несколько раз передавал то Румынии, то Венгрии. Грабили ее и те, и другие. Район остался без скота и продуктов. Временами положение спасала одна женщина. У нее тоже был грудной ребенок, и она на остановках делилась своим молоком. В дороге мы находились уже восемнадцать дней. В Союзе эшелон пошел намного быстрее. Дo Москвы осталось, как говорят, рукой подать. И вот ночью на перегоне Брянск – Сухиничи Вовик заболел. У него начались судороги, перестал есть. Врача в эшелоне не было.

Под утро он почти перестал плакать, сильно ослаб и почти не спал. Утром приехали в Москву. Не дожидаясь, когда эшелон поставят под разгрузку, я взял сына и побежал с ним в первую попавшуюся больницу. Ни в одной из них малыша осматривать не стали, заявив, что без прописки проезжих не принимают. Нам посоветовали обратиться к частнику-пенсионеру, продолжавшему работать в больнице. Под вечер пришел старик-врач и, осмотрев сына, сказал, что мальчик находится в очень плохом состоянии, выписал каких-то таблеток и ушел. К сожалению, спасти сына не удалось. Похоронили его в Кашире в одной могиле с папой, мамой и другими родственниками.

Если бы нас везли не в телятнике-теплушке и не восемнадцать суток, то наверняка этого бы не случилось. В дороге мы находились без всякого обеспечения. Даже скот так не перевозят. Забота о людях в нашей стране была только на словах, такой она продолжает оставаться и по сей день, правда, не для всех.

Со дня похорон прошло больше недели. Полина говорит мне: «Прошло столько времени, как мы купили молоко для Вовика, а оно не прокисает». И показала маленькую бутылочку с молоком, из которой его кормила. Мне это показалось подозрительным. Решили сдать молоко на анализ. Он показал наличие в нем большого количества щелочи. Откуда она могла в нем появиться, долго гадать не пришлось. Она попала в него с водой. Где-то в районе Брянска я достал бидон молока. Старшина с женой видели это. И, конечно, если бы попросили, мы уступили бы им часть. Но они этого не сделали, а поступили иначе. Когда мы с Полиной спали, они украдкой отлили какую-то часть. А чтобы не было заметно, добавили в бидон воду. Вода наверняка была взята из тендера паровоза, в которой находился хромпик. О смерти ребенка виновники ее, конечно, нe знали, а надо бы!

С тех пор как я доложил о своем прибытии в штабе ВВС МВО, прошло больше десяти дней. Шло сокращение армии, в том числе и ВВС. Не подлежавшие расформированию части были переукомплектованы. Мне никак не могли найти место. Продовольственных карточек у нас не было. Питались остатками сухого пайка, выданного нам на дорогу, и продуктами, купленными на рынке. На обесцененные деньги особо не накупишься. Одна буханка хлеба стоила не менее 250 рублей. Получал же я до расформирования всего-то 1150 рублей. Наши накопления таяли на глазах.

Находясь в резерве ВВС МВО, я вообще ничего не получал. В ход пошли вещи, которые привезли с собой, да и их почти не осталось. Просил начальника отдела кадров направить меня в любой другой военный округ, лишь бы определиться и получить место постоянной службы. Кадровик, сославшись на такое же положение во всех округах, отказался удовлетворить просьбу. После трехнедельного ожидания мне предложили место заместителя командира эскадрильи в Ярославле в 5-й гвардейской штурмовой дивизии. Вначале я отказался, но, поговорив с Полиной и учитывая наше нынешнее материальное положение, дал согласие.