– И правда, - растерянно пробормотала я, - и что из этого следует?

– А то, что чтобы он не хотел сделать в день маскарада, это будет связано не только с тобой, но и с Орденом тоже, - спокойно проговорил он, - насколько я понял, в этот день он собирается свершить нечто особенное, завершающий акт своей пьесы.

– Есть предположения?
– я нервно затянулась, вспоминая свой последний сон.

– Множество и все не убедительные, - раздраженно ответил он, - нашему убийце не откажешь в уме. До сих пор мы не имеем ни малейшей зацепки на счет того, кем он может быть. А ведь это самое важное.

Во сне мой создатель сказал, что я знаю, кто убийца. Что это знает вампир внутри меня. Я сосредоточено стала перебирать в голове возможные кандидатуры. Нет, не получается. Какие-то неясные подозрения присутствует, но нет конкретики. Кто же это может быть? Я сделала глубокий вздох и попыталась расслабиться. Убийца, убийца, кто же ты?...

– Эй?
– перед моими глазами появилась рука Диона, он сделал несколько щелчков, - ты тут?

– Прости, я просто тоже плохо спала, - извинилась я, - твои слова о предателе, о волке в овечий шкуре, сбивают меня с толку. Я пытаюсь понять, кто это может быть, однако на ум ничего не приходит.

– Вот и у меня тоже, - мрачно кивнул он.

– Кстати, я была вынуждена рассказать обо всём Алисе, - смущенно сказала я, стараясь не встречаться взглядом с Дионом.

– Что?
– в голосе Диона проскользнуло неподдельное изумление, - она что, тебе угрожала?

– Не она, - проговорила я, - понимаешь, другие охотники уверены, что убийца я. Вернее, что я имею к этому непосредственное отношение. Вчера, когда я встретилась с Алисой, она было очень... враждебной по отношении ко мне. А она всё-таки моя подруга, поэтому я ей всё рассказала. Она пообещала сохранить всё в тайне и её слову можно верить, - я на секунду замолчала и глубоко затянулась, - она сказала, что поговорит с другими и убедит их в моей непричастности.

– А что если она метаморф?
– неожиданно спокойным голосом спросил меня Дион.

– Я не могу никому не доверять, - виновато ответила я, - и я не думаю, что метаморф это Алиса.

– А остальные?
– поинтересовался Дион, барабаня пальцем по спинке дивана и с укоризной посматривая на меня, - я уверен, что и для других у тебя приготовлено оправдание. Уверения в том, что и они не являются метаморфом. Однако он среди нас.

– Черт, - воскликнула я, раздраженно туша сигарету в пепельницу, - будь у нас больше времени, можно было бы устроить что-то вроде проверки. Не знаю, можно было бы что-нибудь придумать.

– Умные мысли всегда приходят с запозданием, - согласился он, - однако сути это не меняет. Ладно, что сделано, то сделано и ничего не попишешь.

– Красное платье?
– спросила я.

– Да, тебе придется его надеть, - кивнул он, - а также придется не выпускать из виду всех твоих друзей. И тщательно следить за тем, как проходит бал.

– Задачка не из легких, я правильно понимаю?
– криво улыбнулась я.

– У нас нет другого выхода, иначе придет Палач, - спокойно сказал Дион, поднимаясь с дивана, - ладно, у меня есть ещё дела, так что продолжим в другой раз, хорошо?

– Для меня главное, что ты перестал хандрить и занялся делом, - с иронией улыбнулась я, тоже поднимаясь, - а уж что это за дела, не мне решать.

– На твоем месте я бы не был таким оптимистом. В конце концов, погибла девушка.

– И не одна, - нахмурилась я в ответ, открывая дверь своей квартиры, - не нужно думать, что я черствая. Просто я не привыкла к такой жизни, видеть трупы и всё такое... каждый справляется по-своему.

– Она была одна из нас, - покачал головой Дион.

– Вот именно, одна из вас, - хмыкнула я, - я не вхожу в круг Ордена или ты забыл?

– Как знать, может когда-нибудь, - неловко улыбнулся парень.

– Пока, Дион, - вздохнула я, закрывая дверь.

Я сидела на широком подоконнике своей гостиной и смотрела на лес. Спокойный, тихий сосновый бор с легкой дымкой вечернего тумана. Я о многом думала и ещё о большем старалась не думать. В первую очередь об этом страстном предвкушении от встречи со своим создателем. Я нужна ему, по-настоящему нужна! Он не бросит меня, не упрекнет в черствости... Я стала думать о своей прошлой жизни и с удивлением обнаружила, что почти забыла её. А, впрочем, и вспоминать то нечего. После смерти родителей всё превратилось в пустоту. Некуда возвращаться. Не о чем сожалеть. Слишком серой она была, если говорить по правде. Я была психически не здорова, я не смогла бы адаптироваться к нормальной жизни. Только имитировать её. Но после того, как я стала вампиром, внутри меня всё просто пылает, горит. Я чувствую себя живой, настоящей! И пускай я начинаю чувствовать себя среди людей чужой, это пустое по сравнению с тем, что открывается передо мной. Я слышу голоса сфер, их нежный, как шелк шепот. И музыка, она повсюду, как наркотик, омывает моё нутро. А краски! Стоит мне только захотеть и мир расцветает этим невероятным безумием цвета! Я не могу представить себе жизнь без этого... просто не могу представить. Мне сложно признаться, однако такую насыщенность жизни я ощущаю только после переливаний крови. Со временем всё тускнеет, становится серым, скучным, обычным. Внутри меня зреет знание, что всё это именно из-за способа, которым я питаюсь, что стоит мне попробовать настоящей крови, живой, бегущей по венам человека, и эти чувства не будут так стремительно угасать внутри меня.

Но как я могу об этом рассказать... Ангелу? Или Диону? Хоть кому-нибудь? Я только напугаю их, они не поймут. Как они могут называть нас монстрами? Как? Ведь в отличие от них мы невероятно близки к природе, мы чувствуем окружающий мир гораздо острее. Это люди - монстры, убивающее всё, что отличается от них, а мы нет... да мы не такие, как они, да мы питаемся их кровью. Но позвольте - они без жалости убивают животных, пытают их ради призрачной выгоды и удовлетворения. И потребляют, потребляют, потребляют... мы лучше их! Потому что...