– Готовность – три минуты! – голос Дабылова. – Разговоры отставить. Первому взводу занять позицию.

Гришанин исчез из поля зрения, на месте его появилась картинка, снятая из космоса: транспортный скипер причаливал задом к шлюзу. Лина увидела, как створы шлюза раздвинулись, прищурилась, ожидая взрыва… Шлюз открылся полностью, Лина облегченно вздохнула. Оторвалась от экранчика, вернулась в реальность скипера. Десантники по очереди вскакивали с места и бежали по проходу назад. Снова картинка: в хвостовой части корабля открылся выход, из него высунулась широкая металлическая труба. Скипер выпустил яйцеклад и начал заражение астероида личинками-солдатами. Изображение сменилось, переместилась внутрь шлюзовой камеры: десантники вылетали из трубы один за другим, разбегались в стороны и занимали позиции вдоль стен.

– Гравитатор работает, – негромко прокомментировал Юрий в левом ухе.

– Это хорошо? – спросила Лина.

– Отлично. Это дает нам шанс, что внутренние системы Слона не разладились. Сама понимаешь, что бегать по полу при свете куда лучше, чем кувыркаться в темноте и невесомости.

Шлюзовая камера представляла собой прямоугольный грот, вырубленный в камне, площадью сто на двести метров, высотой двадцать метров – по объему достаточный для того, чтобы без труда вместился малый космический скипер. Тридцать десантников находились там сейчас в полной готовности и ждали дальнейших приказов. Камера повернулась и Лина увидела, как наружные створы шлюза закрываются.

– Эй, подождите, – крикнула она. – А мы? Нас забыли?

– Потерпи, – сухо произнес Юрий. – Мы пойдем во вторую очередь, вместе со техгруппой КБК. Если все будет нормально, конечно.

Тем временем пятеро десантников работали у внутренних ворот шлюза, подсоединяя какую-то аппаратуру к кабелям, идущим по стене.

– Что они делают? – спросила Лина.

– Сейчас главное войти в локальную сеть астероида, – пояснил Макс Симонов. – Ты сказала, что там было голосовое управление, но это еще не все. Были также команды с пультов, которые отдавали Дельгадо и Афати. Мы должны подключиться к центральному блоку компьютеров, расшифровать коды и переключить управление на себя. Тогда астероид будет нашим. Более или менее нашим. Потому что от дополнительных неприятных сюрпризов это все равно не застрахует.

– Ну и как там получается?

– Не знаю. Я биолог, а не программист. Спроси у Юрия. Он специалист по этим делам, может быть, он в курсе?

– Юр, что там происходит? – Лина повернулась к Юрию и обнаружила, что он снял перчатки и сосредоточенно работает на компе, высунувшемся из спинки переднего сиденья.

– Не мешай! – рявкнул Юрка. – Сказал же тебе – потерпи!

– Ну ты только скажи, идет дело или нет?

– Идет.

Ждать пришлось не так долго, минут пятнадцать, но Лине это время показалось бесконечно длинным. Она полазила по щитку на левом предплечье, нашла управление экраном, попыталась включить земное телевидение, убедилась в том, что здесь, в астероидном поясе, это невозможно, вошла в архив видеозаписей, выбрала какую-то из старых русских комедий, запустила ее и вытаращилась в экран, стараясь понять, что там происходит и ежеминутно отвлекаясь. Отвлекаться, увы, было не на что – в шлюзовой камере люди все так же стояли вдоль стен, Юрка все так же молча юзал комп, бегая пальцами по клавиатуре. О чем говорилось в древнем кино, понять было попросту невозможно – какие-то корявые, мутантской наружности люди ехали в цистерне, заполненной цементным раствором, потом пытались отстирать свою одежду, потом бежали по городу в черных трусах, потом играли в шахматы и непрестанно ругались друг с другом. Лина попыталась найти в архиве какую-нибудь игрушку или учебную программу – увы, наличествовали лишь комедии полувековой и даже вековой давности, названия которых ни о чем Лине не говорили.

– Уфф! – Юрий оторвался от компа и откинулся на спинку кресла. Поднял вверх руки, сцепил пальцы, потянулся. Лина не могла видеть его лица, забрало шлема было непрозрачным снаружи, но почему-то она знала, что он улыбается.

– Ну, не молчи, Умник. Получилось?

– Да.

– Ура! Ура!!!

– Не кричи, ради бога, – страдальчески взмолился Юрий. – Твои вопли разносятся по всей галактике. Побереги мои уши.

– Ой, извини. Ну расскажи хоть что-нибудь.

– Твой Вик не переусердствовал в создании защиты. Не знаю, с чем это связано. Может быть он понимал, что если СГБ найдет астероид, защищаться будет бесполезно. А может, просто не хватило умения – биотехнологом, конечно, он был выдающимся, но нельзя быть специалистом во всех областях.

– А может, Тутмес напортачил? – предположила Лина. – Специально, чтобы напортачить. Вика он ненавидел. В компьютерных делах соображал будь здоров, лучше Виктора. Он вполне мог там что-нибудь нагадить в защите, а Вик об этом не догадывался.

– И такое возможно. Теперь уже не важно. Главное, что мы быстро сломали электронную защиту и объяснили компьютеру, какие мы хорошие ребята и как нас нужно любить. Видишь, что творится?

– Вижу.

Десантники уже открыли внутренний люк шлюзовой камеры и двигались по коридору. Знакомый Лине интерьер – квадратный коридор, стены, отделанные серым пластиком, свет с потолка, рубчатый темно-синий пол. На преодоление вторичного шлюза потребовалось всего три минуты. Дальше солдаты проникли во внутренние помещения Слона и двинулись по коридорам, рассредоточившись по четыре человека.

Картинка померкла, в левом углу высветилась монголоидная физиономия подполковника Дабылова.

– Симонов, Ладыгин и Горны, приготовиться ко входу на объект. Пойдете в составе второго отделения техгруппы. Приступить к выполнению задачи.

Изображение Дабылова исчезло, вместо него появился донельзя серьезный майор Голубеньких.

– Пятиминутная готовность. Экспертам строго следовать указаниям командира второго отделения старшего сержанта Петракова вплоть до особых распоряжений.

– Лина, когда тебя будет выдувать из эвакуатора, сгруппируйся, – проговорил Юрий, спешно натягивая перчатки.

– Ага, – Лина кивнула головой.

Знать бы еще, что это значит – «сгруппируйся».

Она поняла, что означало это слово, когда ее выплюнуло из трубы. Означало именно то, чего она не сделала. Не успела перевернуться на спину, вперед ногами. В результате ее выкинуло враскоряку, боком, с нелепо растопыренными конечностями. Лина со всей дури шмякнулась о камень и покатилась по полу. Тут же набежал Юрий, выплюнутый десятью секундами раньше, схватил девушку поперек туловища и оттащил в сторону. Вовремя, иначе на нее свалился бы очередной солдат. Лишне говорить, что Лина перенесла падение безо всякого ущерба – десантный костюм взял на себя силу удара. Но все равно было ужасно стыдно.