– Когда двинемся дальше? – Спросил мужчина.

– Не знаю. Нужно еще одно дело уладить, в местной таверне.

– Решил напиться? Не поможет, поверь мне.

– Иди ты! – Огрызнулся Максим, не поняв шутки. – Встреча у меня там. А что на счет кристаллов связи?

– Робус поспрашивал там, да сям, так на него теперь как на врага народа смотрят. Здесь кристаллы связи табу. И то ли это из-за войны, то ли у старост их, просто крышу рвет. Странная здесь вообще культура и политика, все словно белены объелись, сплошные запреты, и уж конечно, подозрительное отношение ко всему окружающему миру, это превыше всего. Будь осторожен в своих делах здесь и на словах тоже, хлопот можно огрести, мама не горюй!

– Тяжелые времена, сложные решения. – Усмехнулся Максим. – Самое сложное для нас, придумать способ покинуть город. Не менее трудно, преодолеть бродящих вокруг стен мопров. Подумай на досуге над решением этих проблем. А я, попробую решить проблему с кристаллами связи.

Над широким крыльцом сложенного из глиняного кирпича двухэтажного здания болталась железная вывеска, нещадно скрипящая под порывами сильного ветра. На раскачивающейся эмблеме с изображением перекошенного мужского лица с зажатой в зубах вилкой, было выковано и название заведения: «Голодный путник».

– Очень специфично, - пробормотал себе под нос Максим, хватаясь за толстую ручку входной двери, - хотя и не оригинально.

Внутри оказалось жарко и душно. В большом камине полыхал лютр, отбрасывая красные блики на лица сидящих за столами людей. В воздухе висел устойчивый запах алкоголя, напоминающий запах кипящего на раскаленной поверхности пива. Максим сразу вспомнил тот единственный случай, когда отец целенаправленно расплескал содержимое бутылки Очаково на горячие камни печи в бане на их даче. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев, отнюдь не приветливые, юноша прошел к подобию барной стойки и, усевшись на короткую скамью, кивнул трактирщику.

– Зря ты пришел! – Тихо проговорил хозяин заведения. – Бродяги вызывают недовольство.

– С чего ты взял, что я бродяга? – Вскинул брови юноша.

– Посмотри на себя. Приличные люди в таких лохмотьях не ходят.

– Это от того, что им не приходится каждый день биться с мопрами. – Произнес Максим, смотря в глаза трактирщику.

– Ха! – Трактирщик увеличил вещательную громкость своих голосовых связок. – Этот парень считает себя истребителем мопров! Может, выкинем его за городские стены, пусть развлечется.

Пара забулдыг, оставили недопитые кувшины с любимым напитком и в развалку направились к мирно сидящему за стойкой юноше. Один из подошедших облокотился о плечо Максима:

– Молись парень своим богам, чтобы я оставил тебе жизнь. Потому что я обычно глух к слезливым увещеваниям на подобные темы.

Взгляд Максима потускнел. Еще секунда и, рука наглеца была сброшена, а сам юноша уже стоял на ногах позади нахального пьяницы, прижимая к его горлу лезвие ножа. Второй нож, Максим направил в сторону другого мужчины.

– Эй, полегче! – Отпрянул назад напарник зажатого в захват пьяницы.

Из-за стола поднялся еще один мужлан, вынимая на ходу меч, он направился прямиком к Максиму:

– Чужак! Ты перестарался!

– Облезешь! – Парировал юноша, разряжая энергию оглушающей руны на приближающегося противника. Мужик выронил меч и, сгребая столы, отлетел в сторону.

– Что же ты сразу не сказал, что боевой маг?! – Поднял руки напарник зажатого забулдыги, отступая назад.

Максим отвел лезвие от горла плененного человека и ткнул его в спину. Тот, врезавшись в напарника, опрокинул на пол и себя и его.

– Никто и не спрашивал!

Максим, как ни в чем не бывало, повернулся к трактирщику и собирался сделать заказ, как услышал сзади другой голос, показавшийся ему улыбчивым:

– Похоже, ребята выбрали жертву не по зубам?

Юноша обернулся и встретился взглядом с направляющимся к выходу мужчиной, коснувшимся, как бы невзначай, своего подбородка. На среднем пальце поднятой руки уходящего человека, Максим заметил кольцо братства хранителей сферы.

– Всем свойственно ошибаться. – Ответил Максим и, бросил на стойку два серебряных. – За устроенный бардак!

Оставив за спиной недовольную ухмылку трактирщика, Максим вышел из таверны, как раз вовремя, чтобы заметить, куда свернул хранитель.

– Приветствую тебя! – Поклонился Максиму мужчина, остановившийся в глухой подворотне между нежилыми строениями.

Максим склонил голову в ответ:

– Ты должен передать мне собранную информацию.