— Погоди-погоди… Мы — это кто? Звезда — это же знак Хаоса, ты сам ему служишь!

— Нет, — Виктор рассмеялся. — Твой вывод неверен. Мы — это Орден Равновесия, организация, как ты можешь догадаться, с интересами, прямо противоположными интересам магов Хаоса.

У меня в мозгу ясно прозвучал голос тетушки Светы: «Мы же не такие глупцы, чтобы вести переговоры с мастером Ордена, держа все яйца в одной корзине…» А еще: «Знай, что главные наши враги служат Упорядоченному и его владыкам — Новым Богам». Так вот она о чем! Интересно, кстати, что это за боги такие… И есть ли боги у Хаоса?

— Орден Равновесия? Звучит как-то несовременно. Ну, был когда-то Мальтийский орден или там Тевтонский…

— Да будет тебе известно, оба этих рыцарских ордена существуют и поныне, — хмыкнул Виктор. Он все-таки соизволил притронуться к макаронам с котлетой и теперь увлеченно расчленял котлету на мелкие составляющие. — Так что с современностью мы дружим… Но ты права, наш Орден очень старый. И основан он был далеко отсюда…

— В другом мире…

Он удивленно взглянул на меня:

— Верно. А что тебе известно о других мирах?

— Что они существуют. Один, по крайней мере. Этот, как его… Аррет.

— Ого, — рыцарь посмотрел на меня с уважением. — Это тебе твоя тетя рассказала?

— Нет, я сама там побывала. Случайно. Вчера. — Я понимала, что роли поменялись и теперь я отвечаю на его вопросы, но остановиться не могла. Мне надо было с кем-то об этом поговорить. — Виктор, там… Там страшно. Я не хочу туда возвращаться. Там такие… такое… Ох.

Я бросила вилку и отвернулась. На глаза против воли набежали слезы. Да что с тобой, Галя, ты же сильная, уверенная, ты в таких переделках бывала… Ну?! Неужели сейчас не справишься?

Теплая ладонь накрыла мою руку. Виктор легко, ободряюще сжал мои пальцы.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, Галя. Я ведь вырос на Аррете.

— Я родился здесь, на Земле, и провел здесь часть детства. Поэтому так хорошо знаю этот мир, — Виктор говорил размеренно, успокаивающе. Он все так же легко сжимал мою ладонь, но одна небольшая деталь здорово портила эффект этого жеста — на безымянном пальце правой руки рыцарь носил обручальное кольцо. Эх… — Когда мне было десять, я провалился на Аррет, а назад вернуться сам не смог. Хорошо, что не погиб сразу. Прибился в городе к сапожной мастерской, выучил язык, обвыкся… Потом мастера Ордена заметили меня и взяли под опеку. Я вырос в школе Ордена, там познакомился со своей будущей женой, Марго. Она-то была местная. Вот… так я и остался в Ордене. Я не очень хороший маг, Галя. По меркам Аррета — так вообще не маг. У меня в Ордене немного другие функции. А Марго — маг очень хороший… только она пропала.

— Пропала?..

— Примерно год назад у нас была операция по зачистке одного района Мегаполиса от остатков схарматских частей… Хаосу, понимаешь ли, служат не только маги. Если надо — он и армиями может повелевать. Так вот, дело было большое, кровавое, и мы с ней потеряли друг друга из виду. А потом, когда я начал ее искать… в общем, все свидетели заявляли, что Марго провалилась сюда, на Землю. Была схватка… Мы искали ее на Земле, но не нашли никаких следов. Орден официально признал ее погибшей. Но я — нет…

— И ты ее нашел?

— Хотел бы я в это верить, — сухо сказал Виктор. Тут меня озарило — в голове словно внезапно сложились части рассыпанной картинки.

— Это на нее ты должен обменять Звезду? — медленно спросила я.

Пальцы на моей ладони сжались так, что я вскрикнула от боли.

— Что ты об этом знаешь? — тихо спросил он. — Кто ты такая на самом деле, Галя? Говори!..

— Знаю только то, что сказала… Отпусти, больно же!.. Вчера ты приходил к моей тете, и я случайно услышала ваш разговор. Не весь, только часть… Я поняла, что она тебя чем-то шантажирует, а вот чем — я не успела услышать. Сейчас догадалась.

— Слишком уж ты догадливая, — проворчал Виктор, убирая руку. — Что еще ты знаешь, а, юная дочь Хаоса? Ты-то сама кому служишь?

— Иди ты, — грубо ответила я.

Он провел ладонью по лицу. Только сейчас мне стало понятно, в каком он находится страшном напряжении. Ну, мне-то от этого не легче…

Виктор подумал, достал из кармана брюк бумажник, а из бумажника — фотографию. Фото было цветное, но поблекшее и измятое от долгого ношения. Южный городок: далекие горы, кипарисы, серые каменные домики под красными черепичными крышами. На переднем плане — летнее кафе, за столиком которого, обнявшись, сидели Виктор и смуглая женщина с гривой вьющихся черных волос. В волосы была кокетливо воткнута багровая роза. Женщина открыто улыбалась, а Виктор выглядел лет на десять моложе, чем сейчас.

— Смотри, — грустно сказал он. — Мы сфотографировались в Испании пять лет назад. Искали кое-что…

— Красивая женщина, — искренне сказала я, проигнорировав «тень города». Мне уже стало казаться, что лучше бы мне ничего этого не знать. Ни про миры, ни про магию… Что мне теперь с этим знанием делать, а? Как дальше жить? — Значит, тебе обещают вернуть ее в обмен за амулет?

Виктор молча убрал фото.

— Обещают, хотя в таком деле веры никому нет, — наконец ответил он. — Я приехал сюда один, как обещал. Я сделал все, как они хотели. Но выполнят ли они свои обещания? Я очень на это надеюсь, хотя для меня лучше было бы здесь умереть. Орден не простит мне пропажи амулета.