В ответ она улыбнулась.

– Ты права, Соня, так и будет. Так должно быть, – добавила уверенно.

– Нам хорошо вдвоем, тепло и уютно, праздничный стол, нарядная елка… и никто нам больше не нужен, – я подняла бокал. – За этот вечер, за нас и за Рождество, – сказала слишком сложный тост и отпила несколько глотков.

Сима кивнула и пригубила вино.

Минут через тридцать я разлила кофе, и мы перебрались на диван.

Вечер как-то незаметно приблизился к ночи, и я, было, подумала, что он удался. Вдруг сестра резво поднялась и вышла в соседнюю комнату. Вернулась она с небольшим свертком, украшенным яркой лиловой лентой.

– Это тебе. Некоторые вещи бесценны и не теряют своего значения даже через много лет. С праздником, – она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

Странное дело, обычный рождественский подарок, но меня охватило волнение. Теряясь в догадках, я нерешительно потянула за край ленты…

В свертке была моя старая кукла и тетрадь. Обычная тетрадь, насчитывающая 96 листов. Именно в таких тетрадях я писала в институте конспекты. Она ничем особенным не выделялась с виду. Коричневая коленкоровая, слегка потертая обложка, но это только с виду. Эту тетрадь я узнала бы из тысячи. Мой тайный дневник. Он просуществовал всего одну ночь, а потом я распорядилась его судьбой несколько неожиданно даже для себя: выбросила в мусорное ведро. Тогда вместе с дневником в мусорное ведро я отправила часть собственной жизни.

Прошло много лет. За это время я ни разу не вспомнила о нем. И вот сегодня получила рождественский подарок – встречу с прошлым. Его я так старательно пыталась забыть.

– Да-да, ты правильно поняла, – кивнула Сима. – Сейчас самое время его прочитать, чтобы понять, как все изменилось для тебя, кстати, в лучшую сторону. И сама ты изменилась. Я очень хочу, чтобы ты избежала прежних ошибок.

– Откуда? – только и смогла спросить я и нервно сглотнула. – Его уже давно не должно существовать.

– Честно? – глаза сестры выражали совершенную невинность. – Я обнаружила ЭТО праздничным утром в мусорном ведре и решила его спасти. Похоже, моей рукой водила сама судьба, а уж ей-то, наверняка, было известно, что он тебе еще может пригодиться.

– Спасибо, – я не смогла сдержать тяжелый вздох. – Пойду, отдохну. Не обидишься?

– Конечно же, нет. Уже поздно. Иди. Я еще немного посижу у телевизора.

У двери я оглянулась. Во взгляде Симы была тревога и еще что-то, так быстро не поддающееся объяснению. Я помахала ей рукой и прикрыла за собой дверь.

Свет зажигать не хотелось, но уже с первого шага в темноте зацепилась острым носком туфли за край ковра. Кукла выскользнула из рук и издала писклявый протяжный звук: «ма-а-ма-а».

Куклу мне подарили родители, опять-таки, на Рождество, а Сима получила в подарок большую коробку с конструктором. Я до сих пор помню, что на ее крышке было написано: «СТРОИМ ДОМ».

Кстати, в своих желаниях еще в детстве она была более практична. Каждый вечер, удобно устраиваясь на ковре с конструктором, сестра бросала в мою сторону снисходительные взгляды, потому что я в это время играла с куклами.

Как показало время, мечта Симы осуществилась. Теперь она строит большие и красивые дома. А я, хоть и имела другие интересы, тоже стала строителем, скорее всего, за компанию, о чем нисколько не жалею. Что же касается других детских игр и пристрастий, то им еще не суждено было осуществиться…

Воспоминания в тишине маленькой спальни прервал скрип открывающейся двери.

– Не спишь? – шепотом спросила Сима, всматриваясь в темноту. – Может, выпьем кофе?

Я заботливо уложила куклу в кровать, прикрыла ее одеялом и вышла следом за сестрой.

За время моего короткого отсутствия комната преобразилась. Посуда была убрана. Могу, на что угодно поспорить, что Сима вымыла все до последней тарелки. На праздничной скатерти стояла небольшая вазочка с живыми гвоздиками – любимыми цветами сестры. Этот букет я принесла ей вечером, хотя, совершенно не разделяю ее привязанность к столь холодному цветку. Толстые свечи почти прогорели, и в плошках поблескивал расплавленный воск.

– Надо погасить их, а то будут коптить, – сказала Сима и взяла в руки щипцы, доставшиеся нам от бабушки.

Она поднесла руку к подсвечнику и застыла. Странная улыбка пробежала по лицу.

– Сонь, а, давай погадаем, – вдруг предложила сестра. – Сегодня все девушки гадают на женихов. Чем мы хуже других? Не грех и нам попробовать хоть одним глазком взглянуть на своего суженого-ряженого. Как ты думаешь?

Ответить я не успела, но Соня уже уверенно открыла ящик старинного комода и достала красивую резную шкатулку. В ней находилось мамино обручальное кольцо. Когда-то папа надел ей его на палец при тайном венчании. Так настояла бабушка.