Второй объект, находившийся на расстоянии примерно пятисот метров, был тоже военно-морским кораблем. Он стоял почти ровно, по ватерлинию закопанный в землю. Будто шел куда-то себе по океану, а в следующее мгновение оказался в этой пустыне. На его борту четкими красными буквами было написано «UXV Combatant». Что это значит, Сергей не понимал. Вид у корабля был какой-то непривычный: обтекаемые углы, палуба, да и все на ней сооружение представляли собой единую цельную конструкцию. Никаких иллюминаторов не было. Подойдя к объекту вплотную, Сергей ладонью провел по запыленному корпусу. Он оказался не металлическим, а из чего-то похожего на пластмассу или другой синтетический сплав, о котором боец не знал ввиду немного иной специальности.

Сергей услышал выстрел, и в эту же секунду раздался звук удара пули о корпус. Она срикошетила куда-то вбок. В эти секунды Сергей про себя успел поблагодарить своего командира взвода за изнурительные тренировки. Парень перевернулся в воздухе и кувырком назад занял боевую позицию, произведя несколько ответных выстрелов. На горизонте маячила темная точка с винтовкой в руках.

Выстрелив три раза, Сергей обнаружил, что патроны в магазине закончились. Запихнув разряженный магазин в карман, Сергей вытащил запасной — и уже был готов возобновить стрельбу, как услышал крик атакующего.

— Do not shoot![8] — раздался голос. Сергей, сняв оружие с предохранителя, держал на мушке подозрительное существо, которое двигалось на данный момент прямым курсом на него.

Существом оказался обычный человек с черной бородой и длинными волосами. Одет был он в американскую военную форму. На груди у незнакомца была нашивка с его фамилией, стершейся от времени.

— I thought that you were devilish creature… — произнес человек на английском языке, запинаясь и заикаясь. — I haven’t talked to anybody long ago…[9]

Сергей немного знал английский язык и догадывался о том, что говорит ему человек.

— А ты кто такой? — спросил Сергей по-русски, жестами пытаясь пояснить суть вопроса. Человек стоял слегка смущенный, и глаза его в один миг наполнились удивлением.

— Кто я такой? — произнес он с американским акцентом. — Ты знаешь русский? — добавил с точно такой же интонацией.

— Да, — твердо ответил Сергей и положил пистолет в кобуру.

— Я очень давно не говорить по-русски… — произнес мужчина и присел на красный камень. Сергей присел рядом с ним, ощущая, что тот тоже обладает душой.

— Там дальше ворота адские, в Цитадели. Много нечисти водится. Я подумал, что одна из них — вы, — произнес человек то, что подтвердило предположения Сергея.

Посидев с минуту в тишине и обдумывая, что делать дальше, СОБРовец решил все же поинтересоваться, каким боком здесь оказался военнослужащий США. Вероятно, он был как-то связан с кораблями, которые Сергей здесь обнаружил.

— Как ты попал сюда? — произнес боец, обращаясь к своему новому знакомому.

— Я не знаю. Я был в советской родине. Потом нас отправили в Конго; когда мы там оказались, бельгийский спецназ всех арестовал и поместить в лагерь, мы убежали. Я попал во Французский Иностранный легион и служил потом в Алжире, потом пришли американцы и предложили служить у них в звании капрала. Потом мы были со взводом спецназа на судне. Были какие-то эксперименты, о которых ничего толком никто не знал. Нас перемещали в пространстве. Эксперименты такие были, мы должны были появиться в другой точке, но попали все сюда. Сходили с ума и плакали, все умерли, кроме меня. Я жить остался здесь один. Долго живу. Там дальше — адские ворота. Есть много пища в кораблях: мне хватит, пока не умру. Там — дьявол. Он похитил всех нас и затащил сюда…

Пока весь этот бессвязный монолог продолжался, Сергей обдумывал возможность проведения подобных экспериментов с точки зрения физики. Вообще, теоретически это было осуществимо. Что касается практики — то перед ним сидел реальный пример. Не до конца сошедший с ума.

— Мы попасть сюда и увидеть корабль-эсминец. Кто-то, кто еще был живым, сказал, что это есть «филадельфийский эксперимент». Там дальше, кстати, наш корабль, — произнеся это, военный привстал, указав рукой направление. Вновь усевшись, он продолжил свой монолог: — Потом вот эта штука сюда появилась. Я сам своими глазами видел, как она сюда попала. Но на ней не было никого живого — вообще никого. Внутри там какие-то ящики и много консервы разные, а еще какие-то коробки с непонятными штуками.

Услышав про непонятные штуки, Сергей на миг приободрился. Пока он обдумывал, как удобнее проникнуть на судно с обтекаемым корпусом да взглянуть, что там да как, американский друг продолжал свой нескладный рассказ.

— Семь человек, в буквальном смысле, срастаться с конструкцией корабля, тринадцать умирают от ожогов на моих глазах. Облучения, поражения электрическим током и много-много страха.

— Слышь! — перебил его Сергей. В ответ бородач нехотя приподнял голову. Несмотря на то, что ему хотелось выговориться, человеческую речь слышать было тоже приятно. — Как попасть внутрь этой посудины? — Сергей в довесок к своим словам указал глазами ввысь — прямо в красное, словно окись железа, небо.

— Попасть туда? Попасть туда можно, конечно. Я тебе в этом помогать. Сейчас я прийти с веревкой, и мы туда забираться вместе. Прийти и забираться… — военный поднялся, отряхнул безнадежно грязную форму, которая приобрела заметный красноватый оттенок, и бегом устремился куда-то, закинув винтовку на плечо. Сергей тоже встал и хотел было бежать за ним вслед, но передумал. Чутье ему подсказывало, что таинственный вояка вернется, дабы не упустить шанс общения с живым человеком.

От банального безделья СОБРовец разглядывал небо и только сейчас заметил, что там крутились некие птицеобразные существа — на очень большой высоте, что затрудняло разглядеть их получше.