Последняя связная мысль была, что Сариана могла забеременеть, и это наполнило его радостью.

БЕРЕМЕННАЯ.

Это слово прожгло путь в разум Сарианы в кульминации любовных ласк накануне ночью и, казалось, навечно поселилось в мозгу. Она обдумывала его большую часть ночи. Мысли вертелись вокруг него. Она была совершенно уверена, что находится в безопасной стадии цикла, но каждая женщина знает, какой это ненадежный способ предохранения.

Пока голову одолевали беспокойные мысли, полностью одетая Сариана стала на колени на койку в каюте. Через зарешеченное окно она наблюдала за активностью в доках Малой Надежды. Только что закончили погрузку на виндригер. Сквозь стекло она видела, как чернорабочие разгружают и нагружают другие суда. Она решила, что разобрала на расстоянии несколько цветных вымпелов. Возможно, в городе проходила ярмарка.

— Малая Надежда выглядит шумным рынком, — заметила Сариана Грифу, который целеустремленно вошел в каюту. Он уже вымылся и побрился, а сейчас готовился сойти на берег.

— И это так. Самый беспокойный порт на побережье вне Серендипити. Как и в большинстве портовых городов, здесь тоже есть неприятные районы. Поэтому я хочу, чтобы ты оставалась на корабле, пока я позабочусь о деле. Меня не будет пару часов.

— Я могу о себе позаботиться, Гриф.

— Так же, как позаботилась вчера утром в Серендипити, когда пыталась сбежать от меня? — Он кинул на нее предостерегающий взгляд, заканчивая застегивать поношенный пояс. Пряжка определенно видала лучшие дни. У Грифа было целое состояние в виде замка-призмы на оружейной сумке, но, казалось, это и было все его богатство. — Забудь об этом. Ты останешься здесь и постараешься не попасть в неприятности. К моему возвращению мой план должен сработать. Может, мы возьмем сани, чтобы подняться вверх по реке. Пока не уверен.

Сариана глянула на него через плечо.

— Что именно ты собираешься там делать?

Он присел на край койки, отчего матрас сильно прогнулся, и завязал шнурки ботинок.

— Собираюсь повидать одного знакомого. Старый друг, хочу обсудить с ним пропажу резака.

— Он живет здесь? Я думала, защитники живут в пограничных городах, а Малую Надежду трудно назвать пограничным городом.

— Большая часть защитников живет в пограничных, но не все. Делек выбрал жизнь в Малой Надежде, потому что больше не собирался выслеживать бандитов. И его леди предпочитает жить здесь — это её дом.

— Повезло ей. Хочешь сказать, твой друг Делек действительно дал ей выбор? — Сариана даже не попыталась скрыть сарказм. Гриф поднял бровь от ее тона, но свой сохранил ровным:

— Делеку и его леди не особо важно, где жить. Им не нужно обучать сыновей.

— То есть основная причина, почему защитники живут на границе, это потому что им нужно тренировать детей? — внезапно очень заинтересовалась Сариана.

— Основная причина, почему защитники предпочитают границу, потому что там много работы, — проворчал Гриф. — Но и обучение сыновей играет роль. Живя в городе или поселке, трудно тренировать молодого человека как защитника. — Гриф поднялся и потянулся за курткой. — Слишком многое отвлекает.

— Почему у Делека нет детей?

Застегивая короткую куртку, Гриф посмотрел на нее резко и прямо.

— Между Делеком и его леди, Аланой, нет связи. У нее нет необходимых качеств, чтобы стать женой защитника, поэтому их отношения стерильны.

— Но Делек живет с ней? — удивленно посмотрела на него Сариана.

— Он прожил с ней много лет.

— Хочешь сказать, иногда защитники всерьез увлекаются женщинами, мм, связь с которыми невозможна?

— Редко, — спокойно сказал Гриф, — но такое случается. Иногда защитник просто прекращает поиски своей леди. Иногда теряет ее из-за смерти или измены и у него не остается чувств или интереса, чтобы искать другую, так что он соглашается на отношения, сулящие дружбу или любовь. Вот как поступил Делек.

— Любовь. — очень тихо повторила Сариана, мысли кружились, пока она впитывала новую информарию. — Защитник может любить женщину, даже если она не его леди?

— Разве ты не достаточно прожила в Серендипити, чтобы понять, что любовь не всегда подчиняется обычаям, законам или традициям? — иронически усмехнулся Гриф.

Сариана провела пальчиком по замысловатым деталям массивной резной головы рептилии, украшавшей спинку койки.

— Но если защитник находит супругу, с которой, как он думает, может создать связь…

— Вопрос не в том, что он думает, будто может создать связь, — нетерпеливо сказал Гриф. — Он либо может, либо нет. Связь не плод воображения, она очень даже реальна. Защитник знает почти сразу, как только встречает женщину, подходит она ему в супруги или нет. Скоро ты поймешь.

Сариана снова сосредоточила внимание на виде из окна и с тихой решимостью приготовилась задать следующий вопрос. Она поняла, что должна знать ответ.

— Хорошо, я не буду сейчас спорить.

— Какое облегчение.