Дуная бросило вперед от сильнейшего удара, нанесенного толстым носом преследующего их паровоза кешайнов. В полете он успел схватиться за толстый поручень, выходивший из стены и, видно, для таких случаев предназначавшийся. Пасюк широко расставил лапы, упираясь в пол и скрежеща когтями по металлу. Айгуль врезалась в Дуная, обхватила его руками.

В следующий момент небольшое пространство кабины закрутилось перед глазами, вставая на дыбы. Единственная мысль, пришедшая в голову пластуну, громко орала об опасности от топки. И это тоже верно: получить на себя весь горящий уголь было бы смертельно опасно.

Их спасло только само долгое падение локомобиля, вроде бы обошлось. Уголь на них так и не вывалился. Дунай ударился спиной о стенку, затылком приложился о небольшое оконце, давно разбитое попаданием выстрела преследователей. Хрустнуло оставшимся стеклом, что вышиб затылок Дуная. Айгуль что-то кричала, но он ее не слышал. Мелькнул в воздухе летящий с растопыренными лапами Пасюк. Когда крысопес приложился со всего маху о доску с приборами, снеся половину имеющихся рычагов и переключателей, кабину заволокло паром.

Локомобиль, пропахав железным боком длинную борозду в дряхлом асфальте, разом остановился, заскрежетав и сложившись внутрь в нескольких местах. Дунай потянулся в сторону выхода, идя по памяти и на ощупь. Голова бешено кружилась, его вывернуло наизнанку прямо на поясницу Айгуль, каким-то образом оказавшуюся на его плече. Девушка молчала, ее голова мягко болталась из стороны в сторону. Жива она или нет, пластун не стал разбираться, ни к чему. Лишь бы выбраться из стальной могилы, в которой, кроме раскаленного пара и вони горящего масла, ничего больше не было. И наплевать ему, что случится снаружи.

А на улице вовсю шел очередной бой, ничем не отличавшийся от нескольких предыдущих. Разве что сторонами теперь оказались кешайны и био, причем явно побеждали вторые.

Крюк, уже стоявший на ногах, отмахивался молотом от наседавших на него троих всадников. И отмахивался с успехом. Тяжеленная болванка на длинном шесте из толстой стальной трубы со свистом рассекала воздух. Не подпускала к своему хозяину воинов, уже разрядивших ружья и не успевших взяться за луки. Пули если и причинили великану вред, то со стороны незаметный. Навершие молота вновь рассекло воздух и припечатало зазевавшегося кешайна по груди. Глухо хрустнуло и булькнуло, наездника вынесло из седла завизжавшего и осевшего на задние ноги фенакодуса. Сам всадник описал красивую кривую и влетел в своего соседа.

Крюк крякнул, прыгнул вперед, довершая комбинацию двумя безошибочными ударами. Первый, нанесенный молотом, вбил голову одного противника в корпус. Вторым, цепью, со свистом разрезавшей воздух, Крюк выдернул из седла третьего степняка, разодрав в полете ему плечо и весь верх груди.

Все это Дунай заметил, скатившись на землю и стараясь не повредить обмякшую Айгуль. Следом за ним тут же шлепнулся на разъезжающиеся лапы Пасюк, очумело мотавший головой.

– Крюк! – Дунай подумал, что крикнул, но вместо этого из горла вырвался еле слышимый хрип. Но и его хватило, великан обернулся и бросился к ним. И вовремя.

Со стороны осаждаемого «Рапторами» локомобиля-преследователя громыхнуло куда как сильнее, чем до этого. Один из био, в которого угодил странный снаряд с огненным хвостом позади, полыхнул и взорвался. Разнесло «ящера» основательно, разбросав куски металла по сторонам. Чем таким выстрелили с отчаяния кешайны, Дунай не мог даже и догадаться, но все равно впечатлился. Хотя большого успеха они этим выстрелом не достигли. Двое оставшихся био перестали гонять уцелевших всадников на фенакодусах и ринулись в сторону состава. Ударили одновременно тяжелыми головами в бок вагона, откуда и прилетел странный снаряд. Толстые пластины лопнули, подавшись под двойным напором живой стали, внутри раздались дикие крики. Состав, чудом устоявший, подал назад дергаными неравномерными движениями, начиная делать поворот. С крыш соседних вагонов в био палили из ружей, а те продолжали прыгать вокруг железной гусеницы с вкусными людьми вокруг.

Крюк в это время уже тащил на себе Айгуль, стараясь отойти дальше. Дунай хромал следом, опираясь на сломанный штуцер девушки. Идти выходило тяжело, тело практически не слушалось, отбитое в бешеной тряске падения локомобиля. Но идти было нужно. «Рапторы», несмотря на кажущуюся тупость, глупыми созданиями не были. Искусственный интеллект, добротно созданный и заложенный внутрь их процессоров два века назад, скоро поведет их за более легкой добычей. Биороботам же без разницы чего жрать, лишь бы внутри них переваривался живой протеин, выделяемый из человеческих, и не только, тел.

Дунай спохватился слишком поздно, интуитивно почувствовав неладное. Со стороны ближайших развалин метнулись к ним несколько теней. Крюк рыкнул, поднимая вверх молот, но так и не смог ничего сделать. Девушку великан закрыл собой, и весь заряд из пяти или шести ружей пришелся ему в корпус. Он рухнул назад, едва не придавив Айгуль. Тени налетели, свистнули в воздухе толстые веревочные петли.

Айгуль, от удара, видно, пришедшая в себя, успела полузадушенно крикнуть что-то и уже оказалась в седле одного из кешайнов с арканами. Дунай умудрился обрубить летевшее к нему хитроумное приспособление, но не более. Кешайны резко развернулись и бросили фенакодусов в галоп, скрываясь среди развалин.