Миновав пару завешенных промасленными шкурами ответвлений, из которых доносились людские голоса, путники наконец добрались до места, куда вел их партизан.

– Пришли! – хмыкнул тот и громко произнес: – Даск, я с гостями!

– Заходи, друже, – немедленно отозвались из-за полога.

Откинув тяжелую шкуру, разведчик жестом пригласил спутников войти.

В объятом гнилостным светом помещении на грубом топчане лежал худой мужчина и с интересом изучал вошедших. Даже когда внутрь протиснулась Лемилла, командир отряда партизан не пошевелился.

– Кто такие? Откуда? – недовольно буркнул он разведчику.

– Вытащили их из-под носа мереанцев, – ответил тот. – Знатную мясорубку они устроили у Халимских катакомб!

– Втроем? – недоверчиво спросил мужчина.

– Это маг, – кивнул партизан на Эйдора, и юноша смущенно улыбнулся.

– И чего вы с мереанцами не поделили? – Командир отряда неохотно спустил ноги с топчана, пятерней зачесал набок спутавшиеся волосы и угрюмо осмотрел гостей. – Как там Халим?

– Халим на грани. Думаю, еще пара дней, и империя его возьмет, – ответил разведчик.

– Неудивительно, – фыркнул Даск. – Ну так как вы там очутились, странники?

– Нам нужно на север, – тихо произнесла Лемилла.

– Так, Калес, сбегай, поищи какой охотничий костюмчик для девчонки. – Командир партизан обратил внимание на изодранный наряд Лемиллы.

– Уже бегу. – Разведчик исчез за пологом.

– Ладно, – устало помассировал виски Даск. – То, что вам на север надо, я уже понял, осталось понять, кто вы такие и чего вы делали под осажденным Халимом. Как звать?

– Эйдор я… – сжался под взглядом партизана молодой чародей.

– Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна, – сухо отрапортовал Ладомар.

– Понятно… Значит, из-за вас весь сыр-бор, – кивнул своим мыслям Даск, тяжело поднялся с топчана и закашлялся.

Паладин внимательно наблюдал за человеком. От партизана веяло если не смертью, то как минимум суровой болезнью.

– Из Халима сбежали? – вдруг фыркнул командир.

– Не назвал бы это бегством, – поморщился Ладомар. – Я и мой друг сопровождаем девушку и молодого мага по приказу.

– Кстати, снял бы твой друг шлем, – недовольно заметил Даск. – Чай не враги, вроде бы, чтоб с закрытым забралом общаться.

Старр неуверенно потянулся к шлему и медленно стянул его с головы.

– Как звать-то, боец? – Партизан мельком глянул на чумазое лицо рыцаря. Узнать в нем гордого Кронейского владыку было просто невозможно.

– Старр…

– Ха… Прям как короля нашего, – улыбнулся Даск и опять закашлялся. На сей раз приступ держал его гораздо дольше. Наконец партизан отдышался: – Я раньше лейтенантом скаутов был. До того, как Кроней взяли. Специализировался как раз на таких лагерях… Вроде пригодилось знание-то!

– Да, окопались вы тут великолепно, – согласился Старр.

– Толку-то… Это ж все старое, учебное почти. А наших сил если и хватает, то только если иногда обозы мереанские попалить, да и то редко получается. Ладно, давайте к делу. Приказ есть приказ, конечно. Доставим в лучшем виде, но недельку вам бы тут посидеть, подождать. – Даск прошел к небольшому деревянному пню, на котором стояла глиняная кружка. Пригубив из нее, лейтенант оперся о стену и повернул голову к гостям. – Никогда не любил сырость. На одних отварах и живу все это время, – вдруг признался он.

– Давайте вылечу, – предложил Эйдор.

Лейтенант с трудом улыбнулся:

– А что, и свитки есть?

– Да нет, я так смогу!

Даск недоверчиво посмотрел на юношу:

– Молод ты больно, чтоб без свитков магией швыряться. Да и не стоит силы тратить на простой кашель. Не бери в голову, может старый человек поворчать немного?

Лейтенант был старше Ладомара лет на пять, не больше. Хотя взгляд как у старика. Усталый и немного отстраненный от всего.

– Выделим вам земляночку посуше, там и переждете. – Даск вновь закашлялся.

Эйдор неожиданно раздраженно взмахнул руками, накладывая на воина заклятие лечения. Едва свечение спало, лейтенант хмыкнул, покачал головой и согнулся в страшном приступе, Ладомар даже испугался, что партизан сейчас выплюнет свои легкие на сырой устланный бревнами пол.

Удивленный чародей не отрывал взгляда от Даска. Почему он не излечился?

– Если бы маги могли лечить все на свете, люди бы не умирали, – наконец произнес тот. – Не трать силы, сынок. Но за помощь спасибо…

– Как вы планируете вывести нас отсюда? – Ладомар. решил сменить тему здоровья, он, кажется, начал догадываться, чем болен лейтенант скаутов. Болотный кашель… Дааск не жилец…