— Да. — раздался знакомый голос, прерываемый лаем Верта. — Замолчи, пожалуйста! Извините. Это я не вам, а собаке! Слушаю!

— Привет. Это я, Егор.

— Приветик! А мы с Вертом новый трюк разучиваем. Так прикольно! Я собирался тебя позвать на премьеру.

— Подожди, сейчас не до игр. Новости скверные.

— Что-то Петькой? — посерьезнел Илья.

— Нет. Просто тебя собираются убить.

— Убить? — переспросил мальчик, в глубине души надеясь, что Егор просто неуклюже пошутил. — В каком смысле убить?

— В самом прямом. Сегодня Серега поймал меня во дворе, для доходчивости отвесил оплеуху, а потом поделился своими проблемами. По его мнению, ты постоянно суешь нос в чужие дела, за что тебе надо оторвать голову. А еще он сказал, что никакая собака тебе не поможет, он все равно тебя хоть из-под земли достанет и назад под землю закопает. Вот. Примерно так, а еще он бранился, но я думаю, что этот текст воспроизводить не стоит, все равно смысла Серегиной речи он не прибавит.

На другом конце провода молчали. Илья понимал, что Серега действительно был опасным человеком, а главная его опасность исходила от собственной глупости, поскольку этот парень мог вытворить все, что угодно, совершенно не думая о том, какими крупными неприятностями это может обернуться для него самого.

— Илья? — нарушил затянувшуюся паузу Егор.

— Да.

— Ты меня слышишь?

— Да.

— Что нам делать?

— Пока не знаю.

— Давай в милицию заявим.

— Я как раз обдумываю эту возможность. Но что мы можем сказать? Что местный хулиган, у которого, наверняка множество приводов в милицию, мне угрожает?

— Именно.

— Нет, Егор, такого заявления недостаточно. Вот если он меня, к примеру, убьет, тогда можно будет с чистой совестью заводить уголовное дело.

— Что ты говоришь?!

— Оттачиваю чувство юмора. Но если говорить серьезно, нам бы следовало предъявить Сереге обвинение в грабеже, тогда у него действительно возникнут крупные неприятности.

— Именно этого он и боится. Может, нам лучше поговорить с ним и обещать, что мы ничего не расскажем?

— Не. Он слишком зол на меня, не может простить, что я его, якобы унизил.

— Тогда давай сообщим милиционерам о грабежах.

— У нас недостаточно доказательств. Ту девушку, которой мы с Вертом помогли в новогоднюю ночь, днем с огнем не найдешь, а вторую жертву грабителя ты сам прогнал, заодно сорвав наше расследование.

— Эту фальшивую блондинку, которая хочет украсть Петьку?!

— В самую точку. Она единственная, кто может опознать грабителя.

Теперь настало время задуматься Егору. Зажав плечом телефонную трубку, он медленно водил пальцем по узорам висевшего у кровати коврика, совершенно не зная, как ему быть дальше.

— А может, она согласиться дать показания? — наконец, предположил он.

— Может. Но мы не знаем ее адреса. А сюда «принцесса» больше не придет, ведь ты сам ее прогнал. Ладно, Егор, не бери в голову. Все обойдется.

Попрощавшись и посоветовав приятелю самому быть осторожным, Илюша повесил трубку, а Егор еще долго сидел в задумчивости, вычерчивая пальцем сложные узоры.

Ночь прошла беспокойно и почти без сна. Мальчик ворочался с боку на бок, никак не мог заснуть, а когда его веки все же склеивала дремота, перед глазами возникал небритый подвыпивший Серега в роскошном золотистом парике. Проснувшись поутру, Егор долго не вставал с постели, обдумывая важное решение, которое ему предстояло принять. Единственным человеком, способным упрятать Серегу за решетку и тем самым спасти жизнь Илюши, оставалась «принцесса» — весьма подозрительная особа, каким-то образом связанная с не менее подозрительной няней. Похоже, без ее услуг было не обойтись. Конечно, телефон фальшивой блондинки наверняка имелся у Анны Павловны, но вряд ли она бы признала этот факт, выдающий ее криминальные связи. «После того, как я сказал девице все, что о ней знаю, скорее всего, они с Анной Павловной не рискнут похитить Петьку, — мучительно, до боли в голове раздумывал Егор, в отличие от своего друга, не любивший разгадывать детективные головоломки. — Следовательно, для нас «принцесса» больше не представляет опасности. Но вот захочет ли она помочь Илье, который спас ее от бандита?» Точный ответ на мучившие его вопросы, Егор мог получить, только переговорив с девушкой, однако для этого требовалось разузнать ее координаты.

И вот сложное решение было принято. Дождавшись, когда мама отправилась в магазин, а няня ушла с Петькой на послеобеденную прогулку, мальчик крадучись вошел в детскую комнату, где и жила Анна Павловна. От дуновения сквознячка закрутились висевшие над Петькиной кроваткой разноцветные висюльки, и их тихое позвякивание вызвало у Егора приступ самой настоящий паники. Мальчик собирался обшарить вещи няни в поисках записной книжки или каких-либо других, несущих ценную информацию бумаг, хотя, по правде говоря, больше всего на свете не хотел этого делать. Однако ради спасения друга мальчик был готов на все.

— Ладно, сейчас посмотрим, — для самоуспокоения произнес Егор и направился к лежавшей на кресле дамской сумочке.

Непослушные, подрагивающие пальцы только-только справились с замочком, как вдруг детскую пронзил негромкий, но показавшийся совершенно жутким голос:

— Егор!!!

От неожиданности сумочка выскользнула из рук, а сам мальчик словно окаменел, превратившись в соляной столб. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух и заставить себя прошептать: