Благодаря своему умению чувствовать зов крови родного человека, граф мог следить за эмоциональным состоянием зародыша, а через него и за состоянием самой госпожи Хелке. И та в последние дни ощущала себя так, словно находилась чуть ли не в смертельных ситуациях и непрекращающемся стрессе. В свое время она сбежала от выздоравливающего Светозарова, подчинив своими любовными чарами одного из местных дворян – сильного мага. А так как этот дворянин стал боевым товарищем графа, тот не стал преследовать беглянку и возвращать ее в мир Зелени для справедливого наказания за кражу императорской сокровищницы. Иначе и товарищ бы обиделся, и сама женщина оказалось бы на пожизненной каторге. То есть дал обманщице шанс начать жизнь заново и честно.

Увы! Виконтесса и в новом мире своего обитания не успокоилась, потворствуя своим авантюрным началам. Потому в данный момент она находилась не где-нибудь, а в холодном, сыром и вонючем зиндане. Скорей всего, раньше здесь содержали диких кровожадных хищников, коими славился Мерлан во все времена своей истории.

Узкий пятачок дна каменного колодца, верхушка которого высоко над головой была забрана частой решеткой. И дрожащая, скрючившаяся под стенкой фигурка некогда самой роскошной красавицы при дворе владыки империи Рилли. У пленницы уже и слез не было, и она только изредка постанывала, словно пребывая в кошмарном сне.

Дмитрий подвесил на головой яркую проясну и осмотрел пленницу. Вроде ничего опасного для здоровья, если не считать царапин и синяков.

От света Тани прикрыла глаза грязными ладонями и только позже смогла рассмотреть нежданных посетителей ее унизительной тюрьмы. Узнав ярко разодетую женщину возле себя, она затряслась всем телом, как осиновый листок. И было от чего: Александра еле сдерживала себя от справедливой мести, сжимая кулачки и буравя обманщицу взглядом почище, чем молниями.

Светозаров стоял рядом и пытался лихорадочно сообразить, что делать. Своей вины он и на мизинчик не ощущал, а вот ответственность перед ребенком довлела невероятная. Несколько раньше он планировал попросту забрать дочь у виконтессы сразу после рождения и воспитывать вместе с сыном, а до того незаметно присматривать за Хелке. Но нынешнее положение женщины заставляло думать о самом для нее печальном, вплоть до казни через сожжение на костре. В подобные зинданы просто так не попадают, и если уж красавицу так безжалостно ущемляют, то натворила она нечто совсем уж из ряда вон выходящее. Законы здесь были простыми и незатейливыми, ведь убийств и краж не существовало: все ресурсы цивилизации уходили на выживание среди сонма диких тварей, умеющих валить людей с ног парализующей магией.

Даже интересно стало, что Тани расскажет.

– Ну и как ты здесь оказалась? – спросил он. – Только учти, россказням, что ты сюда свалилась случайно, я могу и не поверить.

Тани поняла, что бить ее не собираются, всхлипнула и начала повествование о мытарствах бедной, всеми ненавидимой женщины.

С маркизом-то она не просто сошлась ради побега от Торговца – местный маг-дворянин ей понравился и в самом деле. Она уже размечталась, что проживет с сильным мужчиной долго и счастливо, но привлекла внимание местного принца. Он послал своих верных вассалов и друзей, чтобы те похитили для него иномирянку, решив ею завладеть по праву сильного. Да только маркиз, с помощью друзей и самой Хелке, сумел вырваться с боем из столицы, оставляя у себя на пути трупы и изувеченные тела нападавших. Затем два дня погонь, схваток, и в конце концов принц со своей дружиной настиг беглецов и в финальной схватке смертельно ранил маркиза. Потом начал рвать одежду на Тани, откинул ее пояс с личным кинжалом в сторону и принялся насиловать. И тут очнувшийся маркиз, подобравшись со спины к увлекшемуся сопернику, вонзил тому в шею подобранный на полу кинжал.

А через полминуты и главный королевский судья заявился с дюжиной лучших рыцарей. И что они увидели? Картина кровью: куча трупов, и только одна живая виконтесса. А в шее его мертвого высочества – ее кинжал.

Никакие оправдания, что она сама жертва, не помогли. И вот – зиндан, но не сегодня так завтра, во время торжественных похорон королевского отпрыска, иномирянку тоже казнят. Отрубят голову.

Когда рассказ окончился, Дмитрий посмотрел на супругу. И та кивком, хоть и недовольно нахмурившись, подтвердила: все сказанное правда. Хелке и в самом деле не убивала принца. Ей только и следовало вменить в вину присущее любой женщине неосторожное желание затмить всех и доказать, что она самая, самая…

Ну а вторым взглядом был задан вопрос: что будем делать?

Александра фыркнула с раздражением:

– Наверняка ты уже для нее придумал место заточения! Зачем меня спрашиваешь? Только учти, ни в Свирепой долине чтобы ее духу не было, ни в Ягонах! В столице империи Рилли отыщется башня, откуда она не сможет сбежать?

– Не сомневаюсь. Только император наверняка ее на каторгу заштопает. А там такие условия, что беременная если сама не свалится, то ребенка потеряет.

– Ничего! Император твой личный друг, чуть ли тестем тебе не стал. Неужели ты с ним не договоришься о временном смягчении наказания?

– Ну… если о временном… – задумался граф, делая вид, что не заметил подначки по поводу тестя, – то можно попытаться. Только учти, придется нам сразу оглашать дату свадьбы. И так уже все сроки ожидания истекли, неприлично отказываться от нашего торжественного бракосочетания по традиции мира Зелени. Заждался и народ, и придворные…

– Ну да! А уж я как заждалась! – воскликнула Александра. – Поэтому согласна на свадьбу, которая состоится в ближайшее… воскресенье!

Светозаров попытался припомнить, какой день недели сейчас в империи Рилли.

– Да сегодня же среда! Не смешно!.. Да и обидеться император может…

– С чего бы это? Нам размах не нужен, и венценосных гостей с других материков мы не ждем. Скромно, но традиционно и со вкусом. И давай соглашайся, пока я никаких иных условий не выдвигаю. Ну? Чего ждешь?

И она проследила за взглядом мужа, устремленным к далекой решетке над головой. Тот колебался, стоит ли нарушать законы.

– Может, предупредить судью, что мы ее забираем за ранее совершенное преступление?