– Это человеческое существо мне знакомо, – наконец медленно проговорил ангел. – Это из-за нее я так неосторожно порезал ладонь.

Он протянул вперед руку, и Лика, прищурившись, увидела большой прозрачный осколок прямо в центре его ладони. Из раны капала густая кровь.

– У вас в руке стекло! – громко сказала Анжелика, забыв о своем обещании не вступать в разговор первой.

Артур с укором посмотрел на нее.

– Это осколок от часов времени, – произнес хозяин Преисподней. – Когда я повернул время хода твоей жизни вспять, то не заметил, как тот впился в меня. А когда уже прочитал заклинание и вернул тебя, то было поздно что-то менять. Поскольку это были твои часы, только ты можешь избавить меня от этой маленькой неприятности.

С этими словами он пальцем поманил к себе девушку. Лика посмотрела на князя вампиров, и тот кивнул ей. Анжелика осторожно приблизилась к трону. Лишь вблизи она поняла, насколько огромен Дьявол: его ладонь была размером с саму Лику. А от сияния, исходящего от него, начинала кружиться голова, и слепли глаза.

– Извините, сир… мессир! – виноватым тоном произнесла девушка. – Не знаю, как к вам правильнее обращаться… Но от вашей яркости я совсем не вижу стекла!

– Действуй наощупь, – посоветовал ангел.

Анжелика кивнула и руками прикоснулась к ладони хозяина Ада. Она почувствовала леденящий холод, исходящий от его кожи. «А кто-то мне говорил, что дьявол изрыгает пламя!» – подумала Лика. Ничего не видя, она принялась ощупывать ладонь ангела. В какой-то момент ее руки увязли в его крови, а потом девушка наткнулась на осколок. Он оказался просто гигантским. «Что же делать? – испугалась Анжелика. – Вряд ли мне будет под силу извлечь такое огромное стекло!» Однако она молча принялась тащить осколок на себя. К ее удивлению, он поддался, и через несколько минут стекло выпало из ладони дьявола на пол зала. Кровь струей хлынула из открытой раны.

– Нужно остановить кровотечение, – утирая слезы, пробормотала девушка.

– Дай мне эликсир! – спокойно сказал Дьявол.

– Конечно, сейчас!

Лика вытащила из кармана джинсов маленький пузырек и положила его на ладонь ангела. И тут на ее глазах пузырек начал расти и вскоре превратился в большую бутыль. Хозяин Преисподней открыл крышку и поднес бутыль к губам. За несколько секунд он выпил весь эликсир. Тут же потоки крови, стекающие с его крыльев, исчезли. А рана на ладони затянулась с невероятной скоростью.

– Теперь никто не сможет угрожать мне – Повелителю Ада! – воскликнул Дьявол.

От его крика Анжелика оглохла на несколько секунд. Когда слух вернулся к ней, она снова услышала мелодичный голос ангела:

– Что ж, ты заслужила награду! Я выполню одно твое желание, но только самое заветное. Проси!

Ничуть не задумываясь, девушка выпалила:

– Верните, пожалуйста, Свейну его разум и настоящий облик!

Ангел усмехнулся и произнес:

– Не то!.. Как все-таки глупы люди… Они даже не осознают своих самых заветных желаний!

Он вздохнул и продолжил:

– Уходи! Ты не готова. Я исполню свое обещание, но только тогда, когда ты сама поймешь, чего хочешь.

Дьявол встал с трона, взмахнул крыльями и… исчез.

– Но почему?! – воскликнула Лика. – Я на самом деле хочу, чтобы Свейн стал прежним!

– Видимо, вы ошибаетесь, – заметил подошедший сзади князь вампиров. – Господин является знатоком человеческих душ. Он видит их насквозь. Вероятно, он «прочитал» ваше настоящее желание, но решил не вмешиваться в ход событий. Дьявол дал вам возможность самой сделать правильный выбор, Анжелика! И могу вам сказать: мало кому предоставляется такой шанс. Используйте его!

– Я попробую, спасибо.

– Теперь идем, нам пора.

Артур подал Лике руку и провел ее к выходу из тронного зала. Они попетляли по коридорам и вышли из резиденции хозяина Преисподней.

Когда наши герои достигли Адовых Долин, девушка внезапно вспомнила о женщине на распятье.

– Князь, – спросила Анжелика, – скажите, а как можно отличить иллюзию от реальности?

– Для обычного человека это очень сложно, – ответил вампир. – Мешает субъективное восприятие. Проще говоря, реальностью для вас будет то, что вы хотите считать реальностью.

– Непонятно.

– Например, вы восприняли иллюзорное озеро как настоящее, и для вас оно стало таковым. Вы могли бы даже утонуть в нем, если бы не поверили мне.

– А-а-а! А вы меня убеждали в обратном! – сделав грозное лицо, воскликнула Лика.

– Если бы я вам об этом сказал, вы бы ни за что не пошли в воду, – усмехнулся Артур.

– Что правда, то правда, – вздохнула девушка.

– А почему вы спросили насчет иллюзий? – поинтересовался князь вампиров.

– Дело в том, что когда я потерялась в том злополучном доме с плазмоидами, я встретила там женщину, распятую на деревянном кресте. Она рассказала мне невероятную историю моего рождения, и я не знаю, верить ей или нет.