Шрифт:
Девушка кивнула и отправилась к жрецу.
– Дедушка, – обратилась она к нему, – когда мы сможем ехать дальше?
– Твоей крови было недостаточно, чтобы удержать Кошку надолго. Думаю, она появится уже сегодня. Но если мы проведем еще один обряд, сможем укротить ее на несколько дней или даже недель.
– Что мы должны для этого сделать?
– Принести жертву!
– Если нужна еще кровь, я готова ей поделиться.
– Нет! Нужна большая жертва! Предлагаю отдать демонам одного из ваших коней. Его крови хватит, чтобы усмирить их на какое-то время.
– А сколько животных осталось в живых?
– Шесть!
Лика оглянулась и посчитала воинов принца. Их оказалось четверо.
– Четыре воина плюс Эдуард плюс я, – пробормотала она, – как раз получается шестеро! Лошадей столько же. Если мы принесем одну в жертву, то кому-то из нас коня не достанется…
– Лучше идти пешком, не опасаясь Барханной Кошки, чем скакать на лошади, зная, что в любой момент можешь погибнуть, – заметил старик.
– Давайте проведем обряд! – кивнула девушка.
Она подошла к Принцу Ночи и все ему объяснила.
– Раз так, то поедете со мной на моем коне, – сказал принц. – Приносите жертву!
Анжелика прошла следом за жрецом в жертвенный зал.
– Подожди меня немного, – произнес старик и удалился.
Когда он вернулся, то вел под уздцы одного из коней. Он быстро расседлал его и подвел к сосуду на высокой ножке.
– Теперь будешь делать все, как я тебе скажу, – обратился жрец к Лике.
Он взял с «пагоды» острый кинжал с письменами и овальную чашу. Затем он дал чашу Анжелике и велел ей стоять рядом с жертвенным сосудом. Сам старик начал громко говорить магические заклинания. Затем он схватил коня под уздцы и одним резким движением перерезал ему горло кинжалом. Животное захрипело, упало на пол и забилось в предсмертных конвульсиях. Из открытой раны широкой струей начала бежать кровь.
– Скорее! – закричал жрец. – Собирай кровь в чашу и выливай в сосуд! Всю, сколько сможешь!
От увиденного зрелища Лика впала в ступор, но громкий окрик старика вывел ее из состояния оцепенения. Она немедленно бросилась к коню и стала набирать в чашу кровь. При этом ее ужасно мутило, но девушка старалась держать себя в руках. Несколько раз ей пришлось набирать чашу до краев и выливать ее в сосуд. Жрец при этом продолжал читать заклинания. Наконец животное затихло, и кровь иссякла. Старик поднял руки и воскликнул:
– Демоны пустыни! Примите от нас эту жертву!
В ту же секунду по залу прошел гул.
– Не двигайся! – произнес старик. – Сейчас демоны войдут сюда!
Девушка так и замерла недалеко от жертвенного сосуда с овальной чашей в руках. В этот момент в зал ворвались огромные плотные струи желтого песка. Они промчались по всему помещению, не задевая, однако, ни Лики, ни жреца. Затем одна за другой струи начали исчезать в жертвенном сосуде. Последняя окутала собой тело мертвого коня и утащила его за собой.
– Радуйся: духи приняли нашу жертву! – воскликнул старик. – Теперь вы смело можете отправляться дальше, после того как воины отдохнут. Барханная Кошка не причинит вам вреда.
– Спасибо! – поблагодарила жреца Анжелика.
Они вернулись назад в пещеру, и Лика рассказала обо всем Эдуарду. Выслушав девушку, Принц Ночь принял решение, что они переночуют в храме, а с утра отправятся дальше.
Венценосные братья
На следующее утро старик-жрец разбудил воинов, накормил их сухарями со свежей водой и провел к выходу из храма. В первом зале наших героев уже ждали пятеро оседланных лошадей. Анжелика осмотрелась, но не увидела ничего, что бы хоть как-то напомнило ей о вчерашней битве. Не было ни пятен крови, ни трупов, ни разбросанного оружия.
– Кошка уже побывала здесь до того, как мы провели обряд, – произнес старик, догадавшись о мыслях девушки. – Она забрала мертвых с собой.
– Спасибо вам за все! – поблагодарил принц жреца. – Мы постараемся помочь вам, потому что сами столкнулись с ужасной Барханной Кошкой и поняли, какую опасность она представляет.
Лика перевела слова Эдуарда.
– Будьте осторожны, – заметил старик. – Али-Паша хитер и жесток.
– Обещаю, что мы будем осмотрительны, – сказала Анжелика.
Неожиданно жрец подошел к полуразрушенной стене и поднял с пола небольшой мешок.
– Возьми! – обратился он к девушке. – Во дворце правителя не принято, чтобы женщины ходили в штанах да еще и с открытым лицом. Эта одежда тебе пригодится.
– Спасибо, – кивнула Лика.
Она взяла мешок и обняла старика. После этого все воины и Принц Ночь сели на лошадей.
– Идемте, Анжелика! – произнес принц и протянул девушке руку.
Она махнула жрецу на прощание и поднялась в седло. Через минуту маленький отряд выехал из храма.
Стояло прекрасное прохладное утро. Эдуард взял курс на запад и пришпорил коня.