— Зара просила передать, что твой щенок подружился с Мари, — не глядя на Санчеса, буркнула она и заторопилась к выходу.

Корелли вскочил на ноги и беззвучно зашевелил губами. Она не может уйти просто так!

— Подожди! — с трудом выдавил он. Язык словно прилип к небу…

Лора замедлила шаг. Еще секунда — и она уйдет из его жизни навсегда. Как ее удержать? Что сказать, чтобы она осталась?

— Лора, постой. Пожалуйста… пожалуйста, не уходи.

Она резко повернулась к нему. Увидев выражение ее лица, Санчес разочарованно смолк. Никогда еще она не смотрела на него так равнодушно. В глазах светилось полное безразличие к его судьбе. Все кончено…

Лора терпеливо ждала, а Санчес все еще не мог произнести ни слова.

— С кем ты разговаривала на улице? — наконец выдавил он из себя.

— С твоим братом Пьетро, — сухо ответила она.

— Мне показалось, вы о чем-то спорили.

— Да, — бросила Лора и обвиняющим тоном спросила: — Это ты рассказал Пьетро о контракте?

— Я, но…

— Теперь у меня больше нет работы. Армия не нуждается в моих услугах! — чуть не плача, выкрикнула Лора.

— Но почему?

Она смерила его ледяным взглядом:

— Потому что раньше никто не знал, что я сама тренирую лошадей, а теперь, благодаря тебе и твоему брату, об этом известно всему гарнизону.

— Ну и что здесь такого? — искренне удивился Санчес.

— А то, что женщина, по мнению командования, не способна достаточно хорошо обучить лошадей. До сих пор у них не было никаких претензий, но как только выяснилось, что выездкой занималась именно женщина, нарекания посыпались со всех сторон.

Санчес впервые видел ее в таком гневе.

— Почему это Пьетро вмешивается в твои дела? — негодующе спросил он. Вот уж действительно удружил.

— Срок предыдущего контракта истек, и пришло время составлять новый. Твой брат напомнил об этом командованию, а заодно попросил найти мне хорошего объездчика лошадей. Тут все и вскрылось.

Санчес снова сел на кровать и задумался. Да, положение не из легких. Контракт позволял Лоре прокормить себя, Марию, преданных Пабло и Серхио… и если договора не будет… Тогда у нее остается лишь один выход — стать женой будущего цыганского барона, нынешнего удачливого конокрада. Подобная перспектива ужасала. Но сейчас Лора здесь, с ним, и он может вдыхать ее запах, слушать чарующий голос, любоваться изящной фигурой… Боже, как бы он хотел снова прижать эту женщину к своей груди, прикоснуться к мягким податливым губам…

Санчес встряхнулся, отгоняя прочь бесплодные мечты. Пора свыкнуться с мыслью о том, что Лора потеряна для него навсегда.

— Откуда же он узнал, что ты сама занимаешься обучением коней?

— Он понял это, когда приезжал на виллу. Я тогда тренировала молодого жеребца и… — Лора замялась, — предстала перед ним далеко не в лучшем виде.

— Что значит не в лучшем?

— Конь рванулся вперед и потянул меня за собой. Я проехала по земле, и тут…

— Что! — воскликнул Санчес. — Да ведь он мог покалечить тебя! Ох, Лоретта, ну можно ли быть такой неосторожной.

Лора удивленно посмотрела на него и прищурилась. Санчес вдруг придумал ей новое, ласковое имя… Она чувствовала, что начинает терять над собой контроль. Нужно срочно что-то предпринять, ведь она решила вычеркнуть проклятого гарибальдийца из своей жизни. Набрав в грудь побольше воздуха, смело взглянула ему в лицо и выпалила:

— Джура опять привел лошадей.

— Ну и что? Он очень быстро уведет их обратно, — хмыкнул Санчес. — Твой поклонник не станет рисковать, оставляя у ворот виллы краденых коней.

— Ошибаешься. Я собираюсь принять его подарок.

— Нет, ты этого не сделаешь, — уверенно возразил он.

— Сделаю.

Голос Лоры звучал вызывающе. Санчес понял, что на сей раз ему не удастся ее переубедить. Ну и черт с ней! Пусть поступает как хочет.

Лора еще немного постояла, глядя на человека, которого когда-то любила, и решительно направилась к выходу. У Санчеса не было ни сил, ни желания ее останавливать. И только когда она вышла, бросился к железной решетке и схватился обеими руками за холодные прутья. Он и сам был таким же холодным и жестким, а душа его была пуста, как колодец в пустыне…

Снаружи послышался шум дождя. Дождь. Его не было со дня паводка. Но это его уже не волновало. Его жизнь кончена…

Внезапно он оторвался от решетки и заметался по камере. Какой же он идиот! Расхныкался, как ребенок. Его жизнь, разумеется, кончена, но Лора и Мария продолжают жить. Неужели эта негодница действительно решила вернуться к цыганам? Этого нельзя допустить!..

А что если… если посоветовать солдатам проверить лошадей, которых Джура преподнес Лоре в качестве свадебного подарка? И тогда… Нет. Он не сможет пойти на предательство. Не сможет снова подвести любимую женщину.