Дана со стоном начала оседать, Джон и Сидни подхватили ее под руки, затаскивая на ствол дерева. Монстр кружил вокруг нас, но из-за музыки, которую издавала лира, не мог приблизиться на расстояние, достаточное для удара. Наконец, он издал еще один пронзительный крик, рассек воздух мощными крыльями и улетел прочь, крепко держа доспех бога в клюве.

– Дана, ты как? В порядке? – заботливо спросил я.

Некоторое время подруга задумчиво смотрела на свою руку, словно не понимая, что же произошло, а затем облегченно вздохнула.

– Я свободна… наконец-то… Вперед! Чего мы ждем?

Когда мы уже собирались начать карабкаться на дерево, в проходе внизу появился Локи. Амулет с руной серебрился на шее у летающего чудовища, а к ногам северного бога полетела перчатка Даны. Доспех вернулся к своему владельцу.

– Лезем! Не останавливайтесь! – завопила Дана, первой поднимаясь по веткам дерева. Ее руку, до этого одетую в магическую перчатку, теперь покрывали глубокие раны и ссадины. – Еще чуть-чуть, и мы на вершине!

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы наконец оказались у отверстия, ведущего на крышу башни. Я хотел было отдохнуть пару секунд, но времени было в обрез. Ухватившись за лиану и не обращая внимания на шипы, я обмотал растение вокруг руки и вытянул себя наверх. Коснувшись ногами крыши, я без сил упал рядом, глубоко дыша. Горячий ночной воздух показался мне каким-то странным – пахло весьма необычно. Внезапно я вспомнил – этот запах я не забуду никогда – яд скорпиона.

Высокий парапет, окружающий вершину башни, покрывали сотни факелов. Царь скорпионов стоял посредине площадки, его гигантская голова низко свешивалась, словно он готовился проглотить нас целиком. Мне показалось, что его глаза сосредоточены на конкретном месте – в самом центре крыши лежал камень, покрытый необычными узорами и письменами.

Пану почтительно склонил голову:

– Мой Царь!

Я стоял рядом с Даной, Джоном и Сидни на высоте нескольких сотен метров над землей, а перед нами как на ладони расстилалось вавилонское царство мертвых. С предыдущего этажа донесся крик Локи, и вспышка серебряного света озарила крышу. В отверстие вылетел полуптица-получеловек, на его шее болтался амулет с руной. Один за другим на площадке появились все пять главных чудовищ Вавилонии под предводительством Фенрира. Мне не нужно даже было смотреть на них, чтобы догадаться, что шея каждого монстра окольцована амулетом Локи. Теперь они примкнули к армии бога и полностью находились в его власти.

– Локи близко, – прошептал Джон.

– Кингу, – начала Дана, сделав шаг в сторону Царя скорпионов. – Локи использует руны, чтобы подчинить себе всех чудовищ, но если он завладеет таблицами судеб, то монстры навечно останутся в его власти. Не предавай нас! Помоги остановить…

Но прежде чем Дана успела договорить, башня содрогнулась, воздух взорвался, не выдержав прилива энергии, а на площадке появился Локи. Он посмотрел на Кингу, затем перевел взгляд на нас и на покрытый письменами камень.

– Наконец-то нашлась, – видимо, Локи требовались зрители, чтобы он мог триумфально надеть магическую перчатку на руку. Когда доспех был собран, по его поверхности побежали голубые всполохи, он завибрировал, а бог самодовольно улыбнулся.

– Только не это, – прошептала Сидни. Но, несмотря на тихий голос подруги, Локи услышал ее.

– Это загробное царство, деточка. Тут не все так, как ты хочешь. – Его губы сложились в презрительную улыбку. – Подойди ко мне, Дана Рансон. Я с тобой еще не закончил. – Бог схватил Дану за кровоточащую руку.

Одновременно я, Джон и Сидни попытались остановить его, но Локи предупреждающе вытянул руку вперед:

– Не глупите! Вы, дети, всегда проигрываете! Пора бы уже зарубить себе на носу! – Бог не спеша обошел нас, толкая Дану впереди себя. – Вам не справиться с объединенной армией, где против таких сопляков, как вы, выступят плечом к плечу все монстры мира мертвых. Мы с Царем скорпионов непобедимы! Признайте нашу власть и покоритесь!

Жала чудовищного скорпиона дрогнули, с них сочился яд. Монстр поднял свой смертоносный хвост над головой, мерно покачивая им. Я хорошо помнил, как быстро он реагирует, словно независимо от своего хозяина, и что у жертвы не остается и секунды, чтобы сбежать. Мы оказались между двумя богами, наделенными неограниченной силой, каждый из которых мечтал отомстить.

– Перейдем к делу, – медленно, растягивая слова, произнес Локи. – Кингу, где седьмое чудовище и таблицы судеб, которые ты мне обещал?

Не поднимая головы, Царь скорпионов заговорил:

– Это самая страшная часть проклятия. Седьмое чудовище – мой собственный сын Улликумми, Каменный Человек.

– И где он? – поинтересовался Локи. Доспехи бога мерцали в свете луны, а воздух вокруг него становился ледяным, как в морозилке.

– Улликумми встал на мою сторону в битве, – объяснил Кингу. – И так же, как и я, был проклят. Но злоба Мардука поистине не знала границ. Он заточил его здесь, в гробнице на этой крыше. В гробнице, которую я не видел до сегодняшнего дня. Мой Улликумми!