Девушка оживилась и в первый раз улыбнулась.

Меня взорвало:

— Я барахлишком не торгую. В купцы не вышел еще. А ты что же, поторговываешь?

— А что ж ты думал, я на свою зарплату такие банкеты буду задавать? — показал рукой на стол Сахотин, зло оглядывая меня. — По-твоему, это тоже плохо? Пару копеек заработать? Плохо?

— Хорошо, — сказал я, вставая со стула. — До свидания, штурман. Мне пора. Когда «Каменец» уходит?

— Дня через четыре. На Ленинград. Ну, пока.

Сахотин небрежно пожал мне руку. Он не задерживал меня. Видно было, что эта встреча не принесла ему удовольствия и тяготила Аллочку.

Я вышел из клуба на залитую электрическим светом улицу. С моря тянуло влажным ветром. Дышалось легко. В бухте блестели огоньки стоявших на якорях судов.

Спустя несколько дней «Каменец-Подольск» ошвартовался бортом к «Гдову».

С парохода сказали, что они простоят недолго, не более суток. Необходимо произвести какие-то сварочные работы, после чего «Каменец» уйдет в рейс.

После нашей последней встречи мне совсем не хотелось видеть Сахотина, но искушение послать матери подарок пересилило.

«Каменец-Подольск», конечно, будет в Ленинграде раньше, чем «Гдов», поэтому я скрепя сердце решил попросить Сахотина передать маме маленький пакет.

В свертке лежали два шелковых платка с напечатанными на них картинками из гавайской жизни. Купил я платки в Гонолулу: один для мамы, один для Жени.

Вахтенный на «Каменец-Подольске», пожилой, горбоносый матрос, с черными с проседью волосами, стоял, облокотившись на фальшборт.

— Где у вас Сахотин живет? — спросил я, поднимаясь на палубу.

— Кто? Сахотин? Этот сачок? Он уже больше здесь не живет, — усмехнулся вахтенный.

— То есть как не живет? А где ж он живет?

— Вот где! — матрос сложил пальцы решеткой. — Попался наконец на спекуляциях. А ты?.. Принес ему что-нибудь?

Он подозрительно оглядел меня с ног до головы, остановившись взглядом на пакете, который я держал в руках.

Я смутился:

— Да нет. Просто так, хотел его повидать. Учились вместе.

— Учились? Удивляюсь, как таких в техникуме держат. Лодырь, хвастун и вдобавок ко всему спекулянт. Хорош штурман из него выйдет!

Видимо, вахтенному хотелось поговорить, но мне было неприятно, что он принимает меня за приятеля и «сподвижника» Сахотина, и я пошел к себе на судно.

Бежали месяцы дальнего плавания… Я многое понял. Понял, что китель с блестящими пуговицами, трубка и сдвинутая набекрень фуражка — это совсем не признаки хорошего моряка. Понял, что надо много учиться, чтобы действительно им стать…

Я многое видел… Перед глазами проходили страны, города, люди… Мимо нас проплывали необычные суда: джонки, сампаны, быстрые малайские пироги. На всю жизнь запомнился мне трехмачтовый барк, шедший с блестящими на солнце, как серебро, парусами.

Море бывало то тихое, ласковое, то бурное, ревущее или покрытое на многие мили вокруг белыми просторами льда…

За кормой остались тысячи пройденных миль. Нескончаемо тянулась белая струя кильватера. Сменялись названия городов: Архангельск, Лондон, Одесса, Марсель, Мурманск, Сан-Франциско, Гонолулу, Владивосток…

За время плавания мускулы мои окрепли, солнце покрыло лицо, шею и грудь темно-коричневым загаром. Я возмужал и стал серьезнее.

Как незаметно пролетело время!.. Три года прошло с тех пор, как я сидел в кабинете у Бармина. Как много нового прошло за это время перед моими глазами! Как много предстоит еще увидеть!

Но надо возвращаться в техникум. Хочется учиться, хочется скорее встать на мостик и самому командовать кораблем.

Когда я сошел с борта «Гдова» на ленинградский берег, было уже совсем темно. На судне остались одни вахтенные — несчастливцы, которым пришлось стоять приходную вахту. Все остальные — выбритые, в своих лучших костюмах — с подарками спешили домой.

Какое-то особенное, непередаваемое чувство охватывает вас, когда вы вступаете на набережную родного порта после длительного пребывания в плаваниях. Мне кажется, что только моряк может это понять, только моряк, сошедший с качающейся палубы на твердую, всегда гостеприимную и такую желанную землю Родины. Сколько раз мечтал он о ней — и в бурные ночи, и в жаркие безветренные штилевые дни…

Я стоял на набережной и смотрел на огоньки «Гдова». Расчет был получен. В кармане лежала характеристика от капитана, общественных организаций и направление на учебу в морской техникум.