Это был мальчик лет двенадцати, щуплый, с лицом, покрытым пятнами зеленки, — от болячек. Он не плакал, не оправдывался, — молча смотрел в пол.

— Ну? Как же тебя казнить, негодяя? — спросил инвалид. — Голову оторвать?

— Надо бы, надо бы, — подтвердили гости. — В человека стрельнул!

— Шут с тобой, беги к матери, — решил инвалид. — А вот ружье твое я предам смертельной казни!

И, ухватив старенькое ружье за ствол, он стукнул его о подоконник так, что отлетел приклад, развалилось цевье.

Кто-то из гостей объяснял Демину с Нелей:

— И ведь додумался: вместо дроби шарикоподшипник заложил. Медведя убить можно!

Клавдия с мужем подсели к Онезоргу — чувствовали себя в ответе за происшедшее.

— У него отца ваши в колодец бросили, — оправдывалась Клавдия. — А подойти никому не дают. Ну, тот кричал, кричал… кричал, кричал, потом утоп… Ферштейн?

Онезорг кивнул, показывая, что понял. Лицо у него было серое, как у тяжелобольного. А Василий, хорошо выпивший, извинялся по-другому: налил немцу полный стакан, поднес.

— Выпей! И закуси! По-нашему, по-русски.

Онезорг пригубил, поставил стакан на стол.

— Что, не привык? За четыре-то года? Ладно, будь здоров, не кашляй! Мы к тебе ничего не имеем, вот пригласили — сиди, кушай наше. Четыре года кушал, еще покушай… В общем, кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет — тому два… Мы тебя понимаем. Но и ты тоже обязан пас понять!

Беззвучный, но от этого еще более страшный взрыв поднялся к небу столбом огня и черного дыма. Летели по воздуху стулья, кровати, медленно проплыла, раскинув пухлые ручки, девочка с волнистыми золотыми волосами…

Как всегда, Онезорг проснулся на этом месте кошмара. Над ним покачивалось синее небо — подрагивало вместе с подводой, на которой он лежал, укрытый платом. Немец повернулся набок, укрылся с головой и попробовал снова заснуть. На передке телеги сидела женщина в ватнике, курила самокрутку и правила парой худых лошадей. Чемоданы, сумка с инструментом, миноискатели, похожие на сачки, но только без марлевых колпаков — все это имущество тряслось на подводе. А Демин и Неля решили размять ноги, пройтись немного пешком.

Держа в руках туфли, Неля с удовольствием ступала по мягкой теплой пыли босыми ногами. Демин шагал рядом и молчал, только искоса поглядывал на задумчивое Нелино личико. Потом вдруг спросил:

— О чем размышляешь?

— О Рудольфе… Об Онезорге.

— А я об нас с тобой… Правильно ты меня тогда!.. Девушка так и должна. Я тебе больше скажу: если бы у нас вчера случилось, ты бы не услышала то, что сейчас услышишь.

— Виктор, я вас очень прошу: на эту тему…

— Да это совсем другая тема, — перебил Демин нетерпеливо. — Я ночью не спал, думал и пришел к такому решению; давай поженимся.

От неожиданности Неля остановилась. А Демин продолжал серьезно и даже торжественно:

— Понимаю, на некоторые вещи мы с тобой смотрим по-разному, и возраст у тебя другой, и образование другое. Но жизнь покажет, кто прав. А вообще, я думаю, ты будешь хорошей женой. Да и такие, как я, тоже на дороге не валяются.

— Ничего у нас не выйдет, — Неля смотрела в сторону, туда, где луг полого спускался к реке.

Демин взял ее за руку, повернул к себе:

— Обожди! Чего ты так сразу? Я думал, ты умнее… Надо же понимать ситуацию. Конечно, ты девушка симпатичная — не скажу, красавица, но очень симпатичная. Да только сейчас таких симпатичных — пруд пруди, а мужиков не густо. У тебя ж никого на целом свете… Так и будешь загорать одна?

— Посмотрим. Надеюсь, что нет. Есть человек, которого я люблю, и он это знает. Когда он демобилизуется…

Капитан отпустил ее руку.

— Все ясно. Больше мы к этому разговору не вернемся. Как говорится, сапер ошибается только один раз.

…Теперь Неля и Демин сидели на подводе, свесив ноги, и не глядя друг на друга. Онезорг по-прежнему дремал, накрывшись плащом. Их обогнала полуторка, в кузове которой, перекатываясь, тарахтела пустая бочка. С придорожного камня на развилке дорог поднялась старушка, пискнула жалобно: «Родненький, подвези!» Но грузовик, бессовестно пыля, промчался мимо. Старушка снова опустилась на камень. Когда подвода поровнялась с ней, она сказала беззлобно:

— Не берут… По своему делу торопятся… Может, вы, деточки, подвезете?

— А далеко тебе? — поинтересовалась возчица.

— Колхоз Буденного.

— Нет, не по дороге.

— Доченька, милая, да всего-то две версты! Это и не крюк! — говорила старуха, еле поспевая за подводой. — Я бы и пешки дошла, да ноги не ходят.

— Может быть, подвезем все-таки? — Неля нерешительно посмотрела на Демина, Тот нахмурился:

— У нас свой маршрут.

— Но ведь всего два километра, — настаивала Неля. — Старый человек, больной.