Этим же законом, губернским правлениям предписывалось создать Переселенческие комиссии, состоящие из землемеров, полиции и врачей, под председательством вице-губернаторов или самих начальников губерний. А к шестнадцати пунктам всеподданнейшего отчета, для сибирских регионов добавлялся семнадцатый — «Сведения, касающиеся вновьосвоенных пустолежащих земель, и их населении». То, что мы делали полуофициально, Высочайше дозволено. Ура! За зиму нужно было приготовить фотоальбомы, а весной отправлять моего «капитана» Кухтерина на запад.

Порядок и правила поселения добровольцев на Кабинетных территориях, в пределах АГО, существенно отличался. Там, например, пятилетней амнистии по податям не существовало. Однако, кто-то очень умный, или хитрый, внес в параграфы, касающиеся царевой вотчины интересный пунктик. Мой личный юристконсульт — Герочка, сразу оценил и обратил на это мое внимание. Теперь дозволялось, во-первых — покупать кабинетные пахотные земли с оплатой ежегодных, но сильно уменьшенных податей. А во-вторых, впервые, применительно к частной собственности монаршей семьи, прозвучало слово «концессия». Законом устанавливались правила получения разрешения на разработку любых, кроме золотоносных, месторождений, и приводились таблицы для расчета ежегодных платежей.

У меня даже ладони вспотели от осознания открывающихся перспектив! Железо Кузнецкого округа. Медь, асбест, графит — Бийского. Да чего это я! Теперь можно было совершенно легально затевать разработку гигантского Озерно-Асгадского серебра. Вот закончит Суходольский Чуйские бомы взрывать — и сразу… И рудники в Мундыбаше. Там такая богатая руда, что Чайковский плакать от счастья будет! В чугун ее прямо там переплавлять, и по Томи сюда сплавлять. Там, к югу от Кузнецка и угля полно!

Едрешкин корень! Запрет на «огневые» производства так и не отменили! А как руду плавить без огня?! Придется пока камни по реке возить, а в Тундальской уже переплавлять… Еще одну каторгу построить? И где на все это деньги брать? И людей?

Перспективы перспективами, а реальность диктовала свои условия. Медленно, очень медленно, но дела, слава Богу, начинали продвигаться. Сдвигаться с мертвой точки. В июне вывезенные мной с Томского железоделательного завода мастеровые только начали обустраиваться на новом месте. Выкопали, как временное жилище, землянки и приступили к строительству дамбы на успокоившейся, смирившейся после весеннего буйства, речке Тундушке.

Чайковский, старавшийся контролировать каждый этап устройства новых заводов, стал в Томске редким гостем. Однако, ради того, чтоб представить мне приехавшего, наконец, Пятова, старый неугомонный генерал выбрал-таки время.

— Вот, Ваше превосходительство, — топорща от гордости седые усы, провозгласил Илья Петрович. — Гордость нашего Отечества! Замечательный, талантливейший инженер, Василий Степанович Пятов. Уж теперь-то мы за дело всерьез возьмемся!

— Доброго дня, Ваше превосходительство, — обозначил поклон опальный металлург. Честно говоря, гением он не выглядел. Обычный, слегка грузный сорокалетний мужик, с потемневшими от копоти и въевшихся навечно мельчайших крупинок железа руками. Коротко стриженный, и чисто выбритый. Ни усов, ни бакенбардов. Мешки под глазами и усталые, чуть ли не еврейские — с рождения скорбные — глаза.

— Здравствуйте, господин Пятов, — жестом предложив гостям присаживаться к столу, поприветствовал я долгожданного инженера. — Как добрались? Вам уже показали эм… апартаменты?

— Да, благодарю, Ваше превосходительство. Мне, право, неловко. Илья Петрович принимает такое участие…

— Мы вас заждались, — улыбнулся я. — Господину Чайковскому будет на кого свалить часть хлопот. У вас репутация весьма изобретательного инженера. В наших условиях, это весьма ценное качество.

— Репутация? — вскричал Пятов и порозовел. Сразу проявилась тончайшая капиллярная сетка на одутловатом лице. — Вот уж никогда бы не подумал. И кто, осмелюсь спросить, Ваше превосходительство, меня рекомендовал?

Я уже не рад был, что нечаянно затронул весьма болезненную для металлурга тему. Вот что мне стоило просто пожелать успехов и отправить специалиста к новым трудовым свершениям. Ну, то есть — в Тундальскую слободку.

— В столице я многих просил рекомендовать мне хорошего и не занятого металлурга, — осторожно выдал я. — Сразу несколько человек назвали ваше имя.

— Не ошибусь, если и в Морском министерстве осведомлялись? — скривился гость.

— Вполне возможно, — пожал плечами я. Пятов уже мне не нравился. Какая ему разница? Уж что я со всей достоверностью выяснил, прежде чем писать ему на Урал, так это то, что он весь в долгах, как в шелках. И что — он вынужден заниматься нелюбимым делом, чтоб хоть как-то выплачивать займы.

— Все ясно, Ваше превосходительство, — насупился Пятов. — Решили задвинуть куда подальше, чтоб не путался под ногами. Коли я не мозолю глаза, так и отчизну иностранцам продавать сподручнее…

— Вы это о чем, сударь?

— Василий Степанович, изобрел новейшую методу изготовления броневых листов для кораблей русского флота, — поспешил вмешаться Чайковский. — Однако же Морское ведомство от услуг Василия Степановича отказалось. Дескать, денег в казне нет. Господин Пятов подозревает…

— Да полно вам, Илья Петрович, — фыркнул инженер, окончательно покраснел и затараторил, будто бы заранее отрепетированную речь. — Давайте уже скажем, как оно есть! Их благородия намеренно дождались окончания срока моей привилегии, а ныне строят бронепрокатный цех на Ижорских заводах. Только мой метод ныне стал называться «английским». Тут уж и деньги у них нашлись, и Великий Князь…