– Это синие лотосы, – объясняет Лив. – Здесь они не цветут, зато у поселка – целая клумба. Скоро увидишь.

Когда они отъезжают от базы на достаточное расстояние, Рея просит:

– Лив, мы можем поговорить?

– Здесь? – удивляется Лив.

– Да, лучше без свидетелей. Я приехала не просто в гости. У меня серьёзное дело.

Лив заглушает мотор и оборачивается:

– Я слушаю, дорогая.

Рея протягивает ей личник, на который скопировала запись у Смолинского.

Лив просматривает её и говорит голосом Ли Риджуэй.

– Это космические пираты… Я узнаю их шаги.

Рея не знает, что сказать. В той, прежней, жизни Лив, как правило, отпускала шуточки именно тогда, когда была очень серьёзна и сосредоточенна. Но эта Лив совсем не похожа на старую, то есть на молодую себя.

– Это не первое нападение на трассе Эс-Мар, – произносит Рея наконец. – Но раньше пилоты, по инструкции, сразу позволяли нападающим уравнять скорости и отстреливали груз, а пираты забирали его и улетали. Ева почему-то не захотела и затеяла войнушку. Не понимаю. Неужели гигатонна отходов ей так дорога? И пиратов тоже не понимаю: почему они стреляли на поражение? Зачем им пробитый контейнер? Ведь ясно же, что пилот будет прикрываться им…

– А ты видела хоть одно попадание?

– Постой… Нет! – Рея вспоминает, что Еву на записи ни разу по-настоящему не тряхнуло.

– А я не понимаю другого, – задумчиво говорит Лив. – У тебя явно есть данные, что ей удалось сесть на планету, иначе ты не была бы здесь. А если ей это удалось, Лесничество должно было начать поиски.

– Оно начало, разумеется. Вам не сообщили?

– Нет. Но это как раз неудивительно. У нас сложные отношения.

– Скажи, а в джунглях можно выжить? Ева там уже неделю, и даже если она посадила корабль успешно…

– Выжить-то не фокус, особенно с аварийным запасом. Его ведь не убрали из закладки?

– Не убрали.

– Но меня сейчас больше интересует предыдущий этап. – Лив заговорила как «профессор»; это был явный знак, что она «поймала волну». – Ты знаешь, что посадить кабину несложно – такой маневр предусмотрен: есть парашюты, есть двигатели коррекции…

– Спасибо, кэп, я в курсе.

– Угу. И ты в курсе, что опустить кабину вместе с грузовым отсеком невозможно. А обнаружить отстреленный грузовой отсек на курсе или на орбите вокруг планеты не сложно – там радиомаяк на такой случай. Его обнаружили?

– Вроде нет. Но тогда Ева должна была сгореть в атмосфере. – Рею передернуло, когда она произносила эти слова.

– Да. И уж поверь мне, этого мы не пропустили бы. Ни мы, ни Лесничество. И смысла начинать поиски вообще не было бы. Получается, Ева, нарушив все законы физики, всё-таки села. И мне очень интересно, как и, главное, зачем ей это было надо.

– И как её найти.

– Да. С этого, пожалуй, и начнём. – Лив запустила мотор.

– Кстати, а что у вас такое большое строят? – крикнула ей Рея.

– Исследовательский городок в северном полушарии. Там большое высокогорное плато, в половину северного континента. Называется Плоскогорье Снов. Лесов почти нет.

– Такой большой городок? – удивилась Рея, снова вспомнив статью.

– Да уж, не маленький. А сваи нормальные под наш посёлок уже сколько лет подвести не могут!

Канал быстро привёл их к озеру, где из воды поднимались длинные пряди, обвешанные синими цветами и цепляющиеся за высокие прямые деревья. Запах смолы стал сильнее.

– Ты ничего не вспоминаешь? – спросила Лив.

– Как мы зубы чистили в казарме. У пасты тот же запах.

– Ага, я как приехала в первый раз, подумала: «Теперь я знаю, из чего её делают».

– А помнишь, как Соня нас ночью намазала?

– В детстве не наигралась, – буркнула Лив, но тут же улыбнулась.

Она ловко лавировала между стволами. И вскоре вывела катер к деревянной полуразвалившейся пристани.

– Видишь? – сказала Лив. – Вот на таких сваях мы и живём. Смолистые стебли только у лотосов, деревья сгнивают за два-три десятилетия. Зато, говорят, экологично.

Посёлок был составлен из стандартных жилых модулей, но обстановка внутри, по меркам Эс, была почти роскошной. Деревянные панели на стенах, тростниковые циновки на полу. Вестибюль и коридоры освещали стеклянные лампы с настоящим живым огнём – тонкие лучины, по словам Лив, сделанные из стеблей синих лотосов, давали ровный приглушённый свет.

– Первым делом зайдём в детский сад, – сказала Лив. – Мне нужно договориться о поисках. Заодно познакомлю тебя со своими мальчишками.

Рея удивилась – с кем нужно договариваться о поисках в детском саду?