В дверь раздался стук.

– Кей, открывай, свои! – звонкий голосок Алессины не спутаешь ни с чьим.

Алиска лениво дернула ухом, но даже глаз не раскрыла. Я потрепала кошку по пушистому загривку, захватила изящную сумочку в тон платью и пошла открывать.

– О-о-о-о-о, дорогая, – восхищенно протянула приятельница, узрев меня в новом наряде. – Где отхватила?! Мы же вместе по магазинам неделю назад ходили!

– Подарок, – хмыкнула я, закрыв дверь. – От кого – не знаю, не признался. Просто коробку под дверь подбросил.

Лис хитро прищурилась:

– Хм, судя по всему, этот кто-то отлично знает твои размеры, Кей.

Я покосилась на Лис и направилась к лестнице.

– Я тоже так подумала, – ответила невозмутимо. – Но вряд ли это кто-то из давних знакомых. Они не знали, что мне нравятся тигровые лилии.

Алессина догнала меня и поинтересовалась с легким недоумением:

– А это здесь при чем?

Я вкратце пересказала историю с подарками от неизвестного, прекрасно осведомленного о моих предпочтениях. Глаза Лис засверкали, тонкие ноздри раздулись от предвкушения тайны.

– Ой, как здо-о-о-орово, Кей! – восхищенно выдохнула она, пока мы спускались по лестнице. – А есть соображения, кто это может быть?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, кроме Санни, пожалуй, никто близко меня не знает, – протянула задумчиво. – Думаю, в течение этой недели выясню, ведь должен же этот умник наконец объявиться, иначе зачем дарить мне это платье и просить надеть?

– Ну, в общем, да, – кивнула полудриада и решительно тряхнула светлой шевелюрой. – Так, ладно, к демонам таинственных ухажеров, и не таинственных тоже. Надеюсь, Лионар не имеет на тебя сегодня никаких планов?

– Он вообще на меня планов не имеет, – твердо заявила я. – Одна только блажь. И пусть слухи сколько угодно говорят о том, что между нами что-то есть, я-то знаю, что это неправда!

– Да не оправдывайся, Кей, – хихикнула Алессина. – Я тебе верю. Идем на центральную площадь, там сегодня ярмарка открывается и наверняка куча интересного будет! – резко перескочила она на другую тему. – А Альфред что? Вы еще целовались?

Я закатила глаза и громко фыркнула: Лис неисправима, ей только дай повод перемыть косточки знакомым…

– Нет, Лис, мы больше не целовались, – терпеливо ответила я. – И… он сегодня вечером погулять пригласил.

– Мм… с поздним ужином? – с невинной улыбкой уточнила она.

Утомленно вздохнув, я заставила себя не разразиться возмущенным воплем, хотя бы потому, что изречение приятельницы удивительным образом совпало с моими смутными желаниями, которые я поспешно затолкала поглубже. Никаких поздних ужинов, пока не выясню, почему играю для мужчин роль огонька для мотыльков! Ну и попутно прямо спрошу у Альфреда о его намерениях…

– Лис, бросай пошлые намеки. – Я покачала головой. – Сказала же, не собираюсь сдаваться после первого поцелуя!

– А после второго? – Несносная Лис подмигнула и ухмыльнулась.

Я несильно пихнула ее в плечо, не посчитав нужным ответить. Она рассмеялась и выпорхнула на улицу.

– Ладно, ладно, Кей! Но с тебя потом рассказ, как прошел вечер! – Золотистые глаза блеснули.

– Почему тебя так интересует вопрос меня и Мораниса? – спросила я напрямую, подхватила Лис под локоть и направилась к улице Светлячков, шедшей до самой центральной площади перед дворцом.

Алессина беззаботно отмахнулась:

– Не переживай, не имею я видов на него. Я скорее за тебя переживаю. – Она бросила на меня косой взгляд. – Кей, я вчера случайно в Орейских садах вас с Лионаром видела. Я одна там гуляла, слава всем богам, но… – Она помолчала. – Ты же понимаешь, был бы на моем месте кто другой, немедленно донесли бы королю. Если он, конечно, еще не в курсе увлечения племянничка…

Я сильно прикусила губу, разом растеряв всю веселость.

– Лис, он заставил меня, – наконец тихо ответила. – И… я собираюсь решить этот вопрос в ближайшее время. Мы… поговорили, надеюсь, небезрезультатно, и Тоско понял то, что я попыталась донести до него.

– Хорошо бы, – пробормотала Алессина. – Но он упрямый, как сто драконов. А Моранис неплохим защитником был бы тебе, потому и спрашиваю.

– Думаешь, мне нужен защитник? – тихо-тихо спросила я приятельницу.

– Не помешал бы, на всякий случай, – задумчиво протянула Лис.

Мы помолчали. Вокруг шумел первый день карнавала, проходили гуляющие большие компании, семьи и просто парочки, и я вдруг обратила внимание, что буквально каждый второй мужчина на меня оглядывается, а некоторые даже останавливаются и смотрят вслед. Хм. Вроде не отличаюсь такой уж красотой, скорее на Алессину должны стойку делать…