Но чего мне стоило это спокойствие!.. Дарианис улыбнулся уголком губ.

– А знаете, вы мне уже нравитесь. – Он откинулся на спинку кресла, снова смерив меня изучающим взглядом. – За последнее время я много о вас слышал…

Мне хватило ума не спрашивать от кого. Лионар-то небось часто у дядюшки бывает, да и придворные сплетничают. Если уж Алессина в курсе, то Дарианис и подавно.

– Надеюсь, только хорошее, – вежливо сказала я, пряча за улыбкой беспокойство.

– Ну смотря от кого. – Дарианис склонил голову набок и соединил кончики пальцев. – Лионар назвал вас интересной и красивой женщиной; те, кому не нравится столь пристальное внимание наследника к преподавателю университета, подбирали более емкие эпитеты. Вот я и решил лично познакомиться с вами, чтобы составить свое мнение.

Ой. Вдоль спины скатилась капелька ледяного пота. Нехорошее предчувствие сдавило сердце так, что в груди закололо, но я и виду не подала. Это зачем его величеству составлять обо мне собственное мнение?! Мы же видимся первый и последний раз… Или нет?

– Ваше величество… – начала я, но меня прервали.

– Я склонен согласиться с племянником, вы действительно красивы, доктор Этли, – невозмутимо продолжил Дарианис. И без всякого перехода спросил: – Что вы знаете о своей семье, сударыня?

Я выпрямилась и вздернула подбородок.

– Мать – ведьма, умерла, когда мне исполнилось пять лет, – ровным голосом ответила. – Отца не знаю, мама не говорила на эту тему. Но становилась грустной, если я спрашивала.

Посмеет что-то сказать насчет непорядочности моей матери – не посмотрю, что король, развернусь и уйду!

Дарианис усмехнулся:

– Успокойтесь, Кейра, у вас слишком воинственный вид. Значит, вы не знаете, кто ваш отец?

Я отрицательно покачала головой. К чему он ведет?

– А хотите, познакомлю?

Мой ошарашенный взгляд уперся в хитрую усмешку на лице правителя Веймарии, и я машинально отметила, что сейчас король похож на озорного мальчишку, задумавшего какую-то каверзу.

– Э… – Я хлопнула ресницами. – Простите?.. – осторожно переспросила, а сердце суматошно зашлось в груди от внезапного предчувствия.

Вместо ответа король взял большой бронзовый колокольчик и позвонил. За спиной послышался звук открывающейся двери, и Дарианис приказал:

– Пригласите графа Эрино, он уже должен подойти.

Мои глаза стали натурально квадратными, а челюсть не упала только благодаря железной преподавательской выдержке. Мысли безумными стрекозами носились в голове, силясь сложить кусочки информации и выдать хоть какое-то подобие догадки. За стеной послышались быстрые шаги, я не выдержала и вскочила, совсем неприлично развернувшись спиной к королю. Надеюсь, меня не четвертуют за неуважение к королевской персоне, ибо сейчас было вообще не до этикета и вежливости. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с мягкими чертами лица, которые показались неуловимо знакомыми. Его жадный взгляд остановился на мне, а губы сложились в неуверенную улыбку. Я сделала осторожный шаг назад. Потом гость вспомнил о приличиях и склонил голову.

– Ваше величество.

– Ролан, – послышался невозмутимый голос Дарианиса. – Проходи, знакомься. Судя по докладу Лэйкрода, это леди Кейра Этли, твоя дочь.

Мамочки!!! Какая леди?! Какая дочь?! Двадцать пять лет без отца жила и отлично себя чувствовала!

Серо-зеленые глаза неожиданно остро уставились на меня, и в их глубине я увидела смесь тоски и такого облегчения, что очень некстати чуть слезу не вышибло.

– Похожа, – тихо ответил граф. – Очень похожа на Морину…

Так звали мою мать. Я сглотнула. Неужели…

– Это правда? – вырвалось у меня.

– Виарис не ошибается, но у нас есть способ убедиться окончательно, – раздался позади голос Дарианиса, и снова звон колокольчика.

Вспомнив о приличиях, но отчаянно желая сохранить расстояние между мной и графом, предположительно моим отцом, я бочком подошла к стулу и повернула его так, чтобы видеть и короля, и гостя, который пока стоял рядом с дверьми. Он молча наблюдал за мной, но не пытался подойти. Вот и ладушки. Я пока еще не поняла, как относиться к сногсшибательной новости.

– Пусть Таури подойдет, – отдал очередное приказание король, и в кабинете снова воцарилась напряженная тишина.

Граф молча рассматривал меня, я – его, Дарианис углубился в какие-то бумаги. Зачем король это затеял? В смысле поиски моих корней? Ведь не просто потому, что решил узнать все о потенциальной любовнице племянника? А даже если и так, зачем мне-то сообщать? Я все равно не поменяю нынешний образ жизни, даже обзаведясь титулом – кстати, а вообще, он мне положен или нет? – из университета не уволюсь и не начну проводить жизнь как знатная дама, умирая со скуки на бесчисленных приемах. Ведьмой была, ведьмой и останусь. Точка. И даже приказ Дарианиса ничего не изменит. Мысли вернулись к причинам, по которым правитель Веймарии решил осчастливить меня новостью. Ратовал за подданного? У него к графу особое отношение? Или… Или решил поднять меня до уровня Лионара?.. Опять же зачем?! Что задумал демонов полуэльф и на чьей стороне король?