Тяжелый запах забивал дыхание, отбивал мысли.

О том, что она вообще-то вампир и может выбраться в любой момент, просто призвав свои силы, Деметра не вспомнила. Она вообще неожиданно не смогла вспомнить кто она такая, словно мысли засосало такое же болото как и вокруг.

Мертвенный холод, который поднимался из души, смешивался с ржавым туманом, который кружился над болотом.

Пахло тухлыми яйцами. И почему-то, едва-едва слышно, солью и чем-то жжённым.

Страшно.

Страх нельзя было описать словами, страх был везде. Он мягкими лапками теребил волосы, скользил по напряженной спине, касался лопаток и топил. Топил в болоте.

Когда болото поглотило девушку по колени, она очнулась достаточно для того, чтобы попробовать позвать на помощь. Вот только помощи не было... И голоса тоже не было.

Болото же словно почуяло, что его жертва сопротивляться больше не может, вцепилось ледяными пальцами в бедра девушки, оставляя влажные зеленые дорожки и потянуло вниз. Еще ниже. И еще.

Сцепилось ледяным обручем вокруг груди, не давая сделать и вздоха. За каждый вздох приходилось отчаянно бороться, но все было напрасно. Темная засасывающая глубина под ногами даже не думала исчезать.

Сон не собирался развеиваться.

А потом, когда болото поднялось уже до подбородка, и Деми отчаянно запрокидывая голову, чтобы не наглотаться зловонной жижи, неожиданно почувствовала под ногами что-то твердое.

"Земля? Спасена?" - еще успела подумать она, когда это что-то стремительно сорвалось с места. И одновременно с тем, как провалиться с головой вниз в эту зловонную жижу, девушка не столько почувствовала, сколько поняла, что в ее ногу вцепились очень острые зубы.

"Болото умертвий", - как-то отстраненно поняла девушка, поднимаясь над болотом и видя под тонкой радужной пленкой, покрывающей все болото, искаженные ужасом и болью черты Скара.
– "Надгробие для одного из восьмерых".

Сон растаял так же неожиданно, как и пришел, а Деми села на кровати, чувствуя, как отчаянно бьется сердце, как заходятся легкие, пытаясь накачать воздух, который телу был совершенно не нужен.

Саднило горло, сорванное криком, и было ужасно одиноко и холодно...

Холод развеялся уж очень банально - вся комната охватилась ревущим пламенем, не причиняющим обстановке вреда. Пламя ревело пару мгновений, показавшихся девушке вечностью, чтобы затем соткаться в Арката. Изначальный подошел к Деметре и, не говоря ни слова, сел рядом, скользнул рукой по щеке, убирая непослушную прядку за ухо, а затем просто обнял. Молча.

Прижавшись влажной щекой к плечу незваного гостя, Деми не стала спрашивать откуда он узнал. Сама догадалась - сказали стихии.

И только когда отпустила мелкая противная дрожь, попыталась улыбнуться.

– Спасибо.

– Не за что...
– Мягко ответил Аркат.
– Полегчало?..

– Немного... Дурной сон, да еще и без моего ведома... Это не то, на что я соглашаюсь добровольно.

– Ну, сон уже прошел, Деми...

– А последствия остались. И знание, кстати, тоже, - Деметра задумчиво улыбнулась.
– Разбудить что ли всех остальных?

– Зачем? Да и... сомневаюсь, что они спят.
– Подмигнул девушке мужчина.

– Зачем? Из чувства полной подлости. А раз не спят, тем интереснее.

– Не, не выйдет. Твой братец такую защиту выставил, что замучаешься ломать. Давай лучше погуляем?

– О нет, - Деми грустно улыбнулась.
– Меня ноги не держат. Так что "погулять" со мной - можно только с учетом того, что я буду висеть дохлой тушкой.

– Тогда я просто развлеку тебя.

– Как интересно звучит. И как ты предполагаешь это делать?

– Ммм... пока не придумал. Но я открыт для предложений!
– Аркат задумчиво осмотрелся.

– Взять меня на ручки, - состроила умильную мордочку девушка, - сесть вон в то кресло-качалку и рассказать мне старую-старую легенду.

– Легко...
– Девушка опомниться не успела, как ее пожелание было исполнено. Укутав ее в одеяло, Аркат уселся с этим коконом на руках в кресло и изобразил древнего сказателя.
– Что тебе поведать?

Прикрыв ресницы, чтобы скрыть лукавое выражение в глазах, Деми предложила:

– Как насчет сказки о мудром повелителе стихий?

– А это уже коварная хитрость... хотя, смотря, что тебе интересно.

– О женщины! И имя вам коварство! Мне интересно все! И даже немного больше!
– надув обиженно губы, девушка добавила.
– Я тебя прочитать не могу!

– Вот это хорошая новость. Да, вам имя коварство. Ты не согласна?

– Совершенно не согласна!

– М-да... не делай такие невинные глазки. Спрашивай.

– Не-а! Сказку! Кто же рассказывает сказку по вопросам?