Протянутую ладонь подруги Вир перехватил в воздухе, сжал тонкое запястье и опустил. Затем задвинул Лею за свою спину.

 — Нет, — твердо сказал он.

 — Что нет? — по-птичьи наклонила голову на бок демон. Белые волосы девочки встали дыбом и начали потрескивать. От силы, которая скапливалась вокруг, начал потрескивать пол храма, а в лесу от него без лишнего эффекта свалилось одно из деревьев.

 — Я не дам тебе поставить на нее печать, — повторил Вир. — Достаточно будет устной договоренности. Но связывать по рукам и ногам клеймом демона, я не позволю.

 — Что-то ты многовато знаешь.

 — Я же сказал, что у меня проклятье. Проклятье, которое наложил демон. Проклятье, которое мой предок получил как печать-клеймо. Так что…

 — Хорошо. Пусть будет так.

 Девочка исчезла мгновенно. Вир повернулся и обнял Лею за плечи.

 — Безрассудная девчонка, — бессильно выругался он у нее над ухом. Обняв эльфа за пояс, демонесса закрыла глаза.

 — Угу.

 — Ты понимаешь, как опасен такой контакт?

 — Угу.

 — Ты понимаешь, что можешь с ним не справиться?

 — А вот это уже вряд ли! — улыбнулась Лея, беря себя в руки. — К тому же, как я поняла, ты меня не оставишь одну.

 — По этому поводу я уже тоже говорил, — согласился Вир. — Одну тебя я никогда не оставлю…

 — Тогда я буду на это надеяться. До самого конца…

 Согласно кивнув, эльф подхватил хрупкую подругу на руки, взмахом руки активировал телепорт и шагнул вперед.

 На поляне повисла успокаивающая тишина. Шестнадцать магистров так в себя и не пришли… Беззвучно падали и поднимались листья. Беззвучно развалились стелы и ушел под землю лесной форт.

 Почва стала как болото, затягивающей, опасной. Тела магистров затянуло вниз, стерев все следы того, что здесь кто-то когда-то был.

 Стволы деревьев ужались, искривились, переплетаясь между собой. Густой туман поднялся от корней вверх, некоторые ветви оплелись паутиной, а мерные листья, все так же падающие и поднимающиеся, превратились в горсти черных искр.

 Древний лес иллюзий по-прежнему спал…

 ТерАль сидел на крыше академии, разглядывая со своего наблюдательного поста происходящее на полосах препятствия. Больше всего его интересовала полоса лесного форта, в которую переместились пятеро теней.

 Когда полоса покрылась горящим ураганом, ТерАль хмыкнул.

 — Что случилось, что ты так доволен? — уточнила стоящая за спиной ТерАля девушка в темном плаще.

 — Наконец-то, появилась возможность лично поучаствовать в происходящем. Ты не хочешь присоединиться?

 — Нет, благодарю, — вежливо отказалась девушка. — У меня ребенок один дома. К тому же, я не настолько сильна, чтобы позволить себе сунуться в такую передрягу, как там.

 — Помнится, раньше тебя это не останавливало. И ты не побоялась даже связаться со своей королевой.

 — Дурой была, — хмыкнула девушка. Пряди черных волосы выскользнули из-под опущенного капюшона. Серебряные ленты с выбитыми змеями, удерживали всю тяжелую гриву в повиновении. — Если бы я знала, насколько она сильна, то не стала бы связываться. Да и вообще…

 — И вообще? — уточнил ТерАль, призвав из своего кабинета гору странных приспособлений.

 — Она королева. Я должна была сразу сдаться.

 — Тогда было бы неинтересно.

 — Почему же? — Мелинда пожала плечами, глядя в сторону лесного форта, который начал медленно исчезать. — Я… Это было совершенно опасно и очень глупо, с самого начала когда я связалась со своей будущей королевой и перешла ей дорогу. Я до сих пор не знаю, почему она сохранила мне жизнь, а не отправила на казнь после того, как я чуть не сорвала ее коронацию. Скорее всего пожалела. Но это так … противно осознавать. Что я настолько жалкая, что даже королева пожалела об меня марать руки палача.

 ТерАль покачал головой.

 — Твое предупреждение о планах гильдии, «Зимней розы». Это такая своеобразная попытка извиниться?

 Подойдя ближе к краю крыши Академии, Мелисса задумчиво покачала головой.

 — Я не уверена. Точнее, я уверена в том, что королева уже знает, что я здесь. И догадывается, что это я предупредила о планах «Розы». Потому что она знает, что я в этой самой «Розе» состояла. И не думаю, что мое предупреждение что-то бы изменило.

 — Тогда по какой причине ты пришла ко мне, чтобы предупредить о планах гильдии?

 — Наверное, я хотела, чтобы королева… побыстрее вернулась домой, — вздохнула черноволосая демонесса. — Эссенленаль без нее скучает. Она душа нашего мира. До того момента, как у нее не родится наследник, наш мир дышит ей. Любуется ей. Она нужна всем демонам. А если бы, если только допустить возможность того, что она застряла бы в этом мире… Решая проблемы академии Теней, то домой она вернулась бы под конец лета. Провела бы неделю и исчезла. Как оно обычно и бывает.

— И бывает?