— Разве ты боишься высоты?

— Я ничего не боюсь! Просто выглядит странно.

— А ты сделай шаг, — предложил Стар, отступив и скрестив на груди руки.

Бросив на него немного опасливый взгляд, Карен сделала шаг вперед, чтобы очутиться на краю винтовой хрустально-ледовой лестницы. Под ногами были лепестки белых роз.

Ветер пустыни то и дело поднимал их в воздух, и словно зачарованные, они кружили вокруг Карен, бережно и нежно касаясь ее лица, рук, ног.

Повернувшись, чтобы посмотреть на Стара, девушка обнаружила, что позади нее вьется звездная темнота, не давая отступить назад.

— Только вперед… — пробормотала Карен себе под нос, начиная подниматься по лестнице.

Ледяные ступеньки на удивление не скользили, витые перила не обжигали холодом, если бы не редкие снежинки, которые кружились в воздухе пополам с лепестками роз, Карен решила бы, что лестница сделана из хрусталя.

Осторожно поднявшись на последнюю ступеньку, Карен замерла. Перед ней была темнота. Темная, вязкая, напоминающая опасного зверя, который только и ждет свою жертву. Сделать шаг вперед было сложно, очень-очень, но Карен его сделала. Шагнула вперед, чтобы очутиться в вихре из белых роз, которые кружились вокруг нее, создавая тонкое платье чуть выше колен со скромным лифом, тонкими рукавами.

Темнота вокруг еще немного отступила, обнажая… свечи. Море свечей было спрятано в хрустально-ледяных розах, отчего все вокруг сверкало, переливалось, но не раздражало.

Море хрустального света звало окунуться в него.

Стар появился откуда-то сбоку, в черном смокинге, черных брюках и белоснежной рубашке. Склонился перед Карен.

— О, моя прекрасная леди, позвольте пригласить вас на танец.

Положив ладонь на руку Стара, Карен кивнула.

— Какая девушка устоит от такого предложения.

Вампир выпрямился, сверкнул щеголеватой усмешкой.

— Музыку! — крикнул он,

И ночь вокруг взорвалась звуками шального вальса стихий.

Подхватив Карен в свои объятия, Стар повлек ее за собой в вихрь танца.

Медленная музыка сменялась быстрой, быстрые танцы — медленными вальсами и чувственным танго.

А Карен, забыв обо всем, кружилась в руках вампира до утра.

Только когда рассвет обагрил крыши домов, и хрустальные розы начали закрывать свои чашечки, туша свечи, пара остановилась.

Глядя в глаза Стара, Карен пыталась найти слова, чтобы рассказать, как она благодарная вампиру за такой невероятный подарок, и не могла.

Впрочем, он тоже пытался подобрать слова, хотя и немного по-другому поводу, чем девушка.

— Карен, — наконец сказал он.

— Я… Кажется… После этой ночи я уже ни в чем не уверена, — прошептала Карен.

Стар улыбнулся, отступил и опустился на одно колено, вытащив из правого кармана барахтную темно-алую коробочку.

— Выходи за меня замуж, — попросил он.

Девушка замерла, глядя в глаза вампира.

«Если какая-нибудь гадость сейчас мне испортит эту ночь, всех стихиариев вырежу», — подумала Карен, глядя на тонкую дужку кольца, усыпанную незнакомыми камнями. Словно звездная пыль…

— Мы же совсем незнакомы, — сказала задумчиво девушка.

— Да, — согласился Стар. — Но вполне успеем это сделать.

— Я воровка.

— Да, но это такая же работа, как и все остальное.

— Я принцесса, у которой на хвосте злой старший брат, желающий меня удачно выдать замуж.

— Судя по тому, что ты сбежала, выходить по его указке замуж, ты не желаешь. А я тебя никому не отдам, — твердо сказал парень.

— Никому-никому? — переспросила Карен.

Стар кивнул.

— Ни богине, ни демиургу, никому. Ты — только моя!

— Ну, если ты так в этом уверен, то, кажется, у меня нет другого выбора, кроме как сказать тебе «да», — ответила с шальной улыбкой девушка, протягивая ладонь.

Мгновение вампир смотрел в глаза самой дорогой для него девушки, затем взял ее ладонь и одел кольцо. Затем перевернул ладонь и коснулся ее середины.

— Моя любимая и единственная, — прошептал он и замер…

Замерла с распахнутыми глазами Карен. Пара переглянулись практически с паникой в глазах, а потом крышу высокой, но заброшенной башни наполнил дикий, смешанный с истерикой, смех.

Бальный зал был украшен вечноцветущими растениями. Зеленые лианы протянулись от потолка до пола, по стенам. Крупные алые, золотые и белые цветы заполняли зал дивным ароматом.