Сработало и в другую сторону подобное знание воинских искусств. От страшного удара огромным двуручником, которое могло не то, что шею перебить, но и разбить любого пополам, вертлявый эльф — увернулся.

Противники замерли.

… - Зрелищ, кажется, не будет, — расстроенно вздохнула демонесса, отводя взгляд от зеркала и отставляя в сторону опустевшее ведерко и забрасывая в рот последний орешек.

— Что-то ты слишком опечалена данным фактом, — взглянул на нее Стар.

— Я же говорила, добром это не кончится, — прошептала Карен.

К ней удивлено повернулись друзья.

— Да не на меня! — досадливо воскликнула стихиария. — В зеркало! Смотрите в зеркало!…

Противники нашли друг друга достойными самых лучших, самых излюбленных приемов. У Вира таким магическим приемом, который по своему действию напоминал локальный конец света, была «водная принцесса», извращенное по своему действию водное заклинание. Из всего вокруг — выдирались насильно частицы воды. Лишившись ее все становилось взрывоопасным… Громадный «ба-бах» мог вызвать чих или кашель.

У Нейла любимым заклинанием была «огненная роза», которая поджигала даже то, что гореть в принципе не могло, в том числе и воды.

Оба заклинания были из высших стихийных школ, и, начав их творить, остановиться было уже невозможно. А еще оба заклинания попадали под парадокс Конвалларии, замечательной магессы, которая выявила связки заклинаний, которые в паре усиливают действия друг друга или нивелируют до отрицательного результата.

«Огненная роза» и «водная принцесса» будучи активированы на одном полигоне создавали магический фейерверк.

Зрелище было смертельно красивым. Смертельно в том плане, что те, кто его видели с близлежащей территории — не выживали.

Так что, когда оба заклинания столкнулись, и Нейл, и Вир даже не успели что-либо сказать.

Просто раздался впечатляющий взрыв, а следующий миг оба оказались в серой хмари рядом с друзьями, не знающими то ли им аплодировать — красивый фейерверк продолжался, то ли смеяться — такими зачумленными, грязными и подкопченными предстали перед ними Вир и Нейл.

… Надо ли говорить, что когда на утро вся пятерка проснулась, они оказались опять-таки в королевской опочивальне?

Башня была высокой… Этажей двадцать, не меньше. И на каждом этаже, на каждой лесенке могли ждать испытания.

У мужчин вырвался тяжелый вздох. У девушек, стоящих на крыльце и со скрытым удовольствием наблюдающих за мужчинами, — веселый смех.

Предстояла самая приятная часть любой свадьбы — выкуп невесты.

В числе купца и его свиты был сам жених — Стар, и его дружки — Нейл, Вир и Тайган.

На крыльце, потирали ладони от предвкушаемого удовольствия, Лея и Уна.

Гостей к сожалению, не было. Ари умчалась по делам, и из Академии и круга ее обязанностей смогли вырваться только Уна и Тайган. А таких родственников у брачующихся, которых хотелось бы пригласить на свадьбу, не было. Мать Стара, согласно традициям ледяных вампиров, просто не появилась бы на свадьбе, даже если бы и знала о том, что сын — жив.

Поэтому свадьба была ради свадьбы, а выкуп — дань традиции и поводом для веселого настроения.

Еще раз переглянувшись, Нейл и Тайган хором начали:

— У вас товар, у нас купец,

Где невеста, наконец?

Спит, устала иль сбежала,

Испугалась и не встала?

Нам невесту отдавайте,

Взамен свой выкуп забирайте!

Перед башней появились мешки, бочки, коробки, свитки, книги — короче все, что мужская часть решила предоставить для подтверждения благополучия Стара.

Мясо, мех, оружие…

В общем, практичный выбор практичного вампира.

Переглянувшись, Лея и Уна также хором ответили:

— За такую вот невесту

Выкуп ваш, друзья, не к месту!

Вы несите нам шелка,

Золото и жемчуга!

Разноцветные каменья,

Хмельные меда, варенье!

— Варенье то вам зачем? — озадаченно спросил Нейл.

— Как это зачем? — округлила глаза Уна. — Чтобы у молодых жизнь была сладкая, да гладкая!

— А горчинки, да перчинки, — подхватила Лея, — окружающие подбавят! Например, я! — пакостно добавила демонесса, затем потрясла в воздухе двумя баночками, на одной было написано: «перец», на другой «горчица».