Идти было тяжело, ноги то и дело подгибались. Бежать уже давно не было сил, но девочка не сдавалась. Впереди была поляна с едкой травой, которой можно было натереться, чтобы стряхнуть гончих со следа. Надо только до нее дойти.

Предательская коряга попала под ноги, и с трудом удержавшись от крика, Лея прокатилась по небольшому склону и рухнула в холодное по осени болото.

Коричнево-зеленая масса с жадным бульканьем приняла принцессу в свои объятия, вцепилась липко, жадно, утягивая под воду. Применять магию было нельзя, ее бы сразу засекли, а Лея с таким трудом выиграла себе немного форы… Преследующие ее загонщики были уверены, что раненный ребенок далеко не уйдет, и искали ее в двух километрах отсюда.

Примерно столько же оставалось и до заветной поляны. Другое дело, что если привлечь к себе внимание, то туда принцесса просто не доберется. Загонщики были на кошмарах, а свежие и отдохнувшие гончие, откармливаемые мясом, бегали намного быстрее, чем загоняемая девочка, во рту которой вторые сутки не было даже маковой росинки.

От платья пришлось избавляться. Оно хоть немного согревало, но его пришлось оставить в болоте, чтобы не утонуть там самой.

Правда, во всем случившемся был и плюс. Прокатившись по довольно пологому склону, Лея практически не ушиблась, только стрелу обломала. А болото, кикимор которого девочка время от времени подкармливала, выдрало этот огрызок с концами.

Регенерация особо не справлялась, Лея ощущала, как по спине льется кровь… вместе с драгоценными каплями утекала и жизнь из тела принцессы. И она уже знала, ощущала, что далеко убежать у нее не получится. Уже не хватит сил.

Выбравшись из болота, девочка позволила себе небольшую передышку. Всего пару секунд. Прислонившись к небольшому дереву, поежилась, обхватила себя за плечи. Губы тряслись, а в горле давно пересохло.

«Еще немного», — повторила Лея сама себе. — «Еще чуть-чуть. Принцессы не сдаются. Им не положено».

Оттолкнувшись от дерева, девочка сделала еще пару шагов. Затем еще шаг. И еще.

«Еще немного»…

Ноги подкосились, и Лея рухнула на землю.

Капли крови сбегали по спине, пачкая порванную белую рубашку. А потом с тихим хрустальным звоном маленькая капелька рухнула на коричневую, высохшую без дождя землю.

И что-то изменилось — вокруг.

Шелест, шорох, шуршание, звук перекатывания громадных валунов, скрипы и повизгивания — настоящая какофония развернулась вокруг Леи, усиливаясь с каждым мгновением. А потом все стихло, и словно с глаз упала пелена.

Лея сидела на коленках посреди разгромленной площади. За ее спиной возвышалась темно-серая монолитная часовня, немного в стороне виднелась черная башня. Каменная площадь была распахана, словно после многочисленных взрывов от огненных зелий, и острые края разбитых камней врезались в ноги, причиняя боль.

Когда-то это место было окружено живой изгородью из белых роз, а сейчас розы увяли, бессильными желтыми плетями спустившись вниз. Покосились когда-то белые ажурные пролеты. Покореженная часовня смотрела на площадь черными провалами…

Страшно.

Вздрогнув и обняв себя за плечи, Лея немного сдвинулась с места и замерла, ощутив всем телом нешуточную опасность.

— Она здесь! Здесь!

«А вот и преследователи пожаловали», — грустно подумала девочка, ощущая, как сознание ускользает, словно вода сквозь пальцы.

В глазах все плыло, в ушах словно появились комки ваты. Все видела и слышала она искаженно. Звуки практически не долетали, терялись где-то по дороге. Лица демонов причудливо вытягивались, искажались, покачивались, словно в водном отражении.

Губы кривились, они точно что-то кричали, но Лея не слышала.

Демоны же не получив желаемого словно взбесились, что-то заорали еще громче, но ни один не смог пересечь невидимую границу площади. Ни одна стрела, ни одно копье не достигли Леи, уже практически теряющую сознание.

А потом спустили собак.

Кровавые гончие взвились в воздух, распластались поджарые тела. До глотки девочки оставалось несколько мгновений, несколько долей, и демоны уже радостно праздновали свою победу, когда Лея откинулась назад и… рухнула в глубокий колодец за ее спиной.

Собаки помялись на его краю и отступили.

Свидетелей того, что случилось внутри — не было.

А за спиной девочки распахнулись крылья. Порванные от попадания болтами, они совершенно не задерживали падение, и Лея еще успела подумать: «Только бы не насмерть», когда падение прекратилось.

И она поняла, что ее держат на руках.

Открыть глаза было страшно, Лея с трудом сдержалась, чтобы не сжаться от страха, боясь, что в колодце оказался один из ее мучителей.

— Привет, — голос, ломающийся басок, мог принадлежать кому угодно, но точно не демону. И Лея распахнула глаза, изумленно глядя… на ангела.