Вампир нежно улыбнулся, встал, прижал Карен к себе.

— Ты не одна, — уверенно сказал он ей. — Рядом с тобой есть я. Разве этого мало?

— Ты тоже… уже однажды был здесь?

— Да. Вместе с тобой.

Девушка всхлипнула.

На парочку косились. Ночное отделение не любило «светленьких», как называли студентов с дневного. Но связываться со Старом, уверенно лидирующим в дуэльном зачете студентов ночного отделения, никому не хотелось.

Потом кто-то узнал Карен. И «доброжелательно» пожелав парочке, оказаться на дуэли друг против друга, их оставили в покое…

… Мелинда сидела у себя в комнате. Две змеи танцевали перед ней, отражаясь в зеркале и сливаясь с двумя свечами.

Но связь с домом никак не устанавливалась. У демонессы были очень! очень важные новости. А на том конце все молчали и молчали.

Почти перед тем, как было пора ложиться спать, ибо на завтрашний день была назначена первая дуэль полуфинала, в зеркале, наконец, появилось недовольное отражение Завема.

— Мел?

— Доброй ночи, мой лорд, — склонилась девушка, даже не думавшая о том, что ей ответит сам глава рода Серебряных змей и ее любовник.

— Доброй, — согласился неохотно демон. — Что случилось?

— У меня есть новости, мой лорд!

— И?

— Демонесса…. Наследница… подвергает себя неоправданной опасности!

— Какой? — кротко ответил демон.

— Она участвовала сегодня в гонке на гробах! С другим мужчиной! И… она участвует в поединках всей Академии!

— Я знаю. И?

— Она… она неоправданно подвергает себя опасности! И она… — Мел скривилась. — Влюбилась в другого!

На лицо Завема набежала тень.

— Господин, пора отправлять ее домой.

— Мы пока не можем этого сделать. Армик исчез. А без него у нас нет рычага давления на эту девчонку. С ее отцом нам не справиться.

— Мой лорд! — Мелинда вскочила. — Мой лорд, у нас есть законы! Вы можете украсть эту девчонку! И жениться на ней, если удержите ее в башне в течение сорока восьми стандартных часов!

Завем помолчал.

— Башня… Ты предлагаешь сделать ее проклятой невестой?

— Да! Да! — Мел закивала. — Даже эта девчонка не посмеет пойти против этого закона!

— Логично, — Завем взглянул куда-то в сторону. — Мел. Тебе передадут артефакт призыва. Если… если ее отношения с этим «возлюбленным» выйдут за рамки. Если он хотя бы осмелится ее поцеловать, сразу же призываешь. Мы ее заберем.

— А если не выйдут?

— Тогда… как она выступает?

— Уверенно очень… идет если не к победе, то к участию в финале.

— Ясно. Тогда пусть еще поразвлекается. Чем закончатся все эти дуэли?

— Балом. Балом через две седмицы.

— Вот на этом балу и призовешь. Только уже меня. Я заберу ее тихо. И сразу к алтарю. Если забирать ее с армией демонов, мы можем вызвать чью-то агрессию. А это… не самый лучший вариант. Запомнила?

— Да, мой лорд!

— Умная девочка. Ты останешься в Академии? Или вернешься домой?

— Домой, мой лорд. К вам… — смущенно добавила Мел.

Завем кивнул.

— Тогда заранее собери и переправь свои вещи.

— Да, мой лорд.

Демон исчез. Прогорели до конца свечи, змейки без сил упали на стол, и отпаивая их своей кровью, Мел думала о том, как именно проследить за демонессой из рода Проклятых королей, особенно если учесть — что она сильнее, чем сама Мел…

… Нейл сидел в зале башни. Вошедшую Лею, разрумяненную с мороза, раскрасневшуюся, пахнувшую костром и метелью, он встретил задумчивым взглядом. Демонесса остановилась так резко, словно налетела на стену.

Дракон вскинул бровь, улыбнулся.

— Ничего говорить не буду, — взяв конверт и придавив его зельем малого утяжеления, Нейл кинул его демонессе.

Она автоматически поймала.

— Что это?

— Расписание дуэлей на полуфинал. У тебя все с ночным отделением.

— Ясно. Спасибо.

Лея двинулась к дверям, задумчиво глядя на расписание. Потом остановилась.

— Как ты думаешь…

— Что?

— Мы выйдем в финал?

— Считай, что мы уже там, — ответил дракон с легкой усмешкой.