– В общем-то, нет. Слушай, у тебя ножа не будет?

– Конечно, - вор с готовностью снял с пояса грубый, но надежный тесак и передал его девушке.
– А тебе зачем?

– Хочу кое-что переделать в одежде, - Кэсс кивнула на грубо скроенную мужскую рубаху с широким вырезом и спадающие штаны, в которые почему-то была облачена.

– Жаль, - парень окинул девушку быстрым, полным тоски взглядом.
– Такой вид! Вон в той стороне озеро - сможешь уединиться, заодно и умоешься. Проводить тебя?

– Нет. Я не потеряюсь, - жалко улыбнулась претендентка, и, сжимая тесак, побрела в сторону озера.

– Смотри, не обрежься, - добродушно предостерёг её в спину юноша.
– Он острый.

Кассандра кивнула, не поворачиваясь.

Озеро и впрямь находилось недалеко от поляны - заросшее по берегу осотом оно казалось черным из-за того, что кроны исполинских деревьев не позволяли небу отразиться в спокойных водах. Девушка умывалась и с каждым мигом все более и более убеждалась в реальности происходящего. Пару раз она не удержалась и все-таки ущипнула себя за плечо в надежде проснуться. Увы...

– Итак, что же получается?
– спросила саму себя.
– Я не спятила, не сплю, но при этом нахожусь в другом мире в компании с демоном и являюсь претенденткой на должность избранной. Да, и ещё тут есть ангел.

Она задумчиво посмотрела на нож, которым только что подрезала волочащиеся по земле штанины. А может...

– Где она?
– Шлец втянул голову в плечи, когда Амон к нему подошел.

– У озера. Она одежду правит.

– Что?

– Одежда ей велика. Она попросила нож...

Раб упал и завыл, когда господин наотмашь ударил его по лицу.

Воздух хлестнули черные крылья, и демон исчез.

– Какого ... ты ей нож дал?!
– прошипел, подойдя к скорчившемуся парню, Андриэль.
– Ты что, позабыл, сколько девок мы уже потеряли? Учти, заступаться за тебя я больше не стану.

– Хозяин, она не такая!
– лихорадочно затараторил тот, озираясь.
– Она была совсем-совсем спокойная, уже и плакать перестала. Я бы никогда не подверг...

– Молчать!!!
– рявкнул Андриэль и мигом превратился из субтильного юноши в грозного повелителя.

Провинившийся бухнулся на колени, однако ангел уже взял себя в руки.

– Встань. Знаю, что не подверг бы. Ты человек, что с тебя взять. Будем надеяться, что она еще жива... и останется жива после того, как Амон её найдет.

– Нож.

Властный лишенный интонаций голос вырвал из ностальгического забытья. Тепло воспоминаний исчезло, а вокруг снова стало одиноко и пусто. Девушка нахмурилась, но поднялась с травы, на которой валялась, наслаждаясь лесным покоем, и посмотрела исподлобья.

– Нож, - по-прежнему спокойно повторил Амон, протягивая черную ладонь, на которой хищно поблескивали звериные когти.

Кэсс повиновалась.

– Ты становишься послушней.

– Просто ты сильнее. Все равно отберешь, - ответила она.
– Но когда сильнее стану я...

Демон насмешливо закончил:

– Я к тому времени уже умру от старости.

– На, - девушка протянула оружие и в ту же секунду, пользуясь тем, что собеседник поверил в её покорность, сделала стремительный шаг вперёд и приставила лезвие к его незащищённому горлу.

– Поговорим?

В желтых глазах мелькнула звериная искра. Было непонятно, то ли он удивлялся, то ли забавлялся. То ли и правда не ожидал от неё такой выходки, то ли нарочно спровоцировал. Собственно, рабыня, стоявшая на цыпочках, представляла собой весьма абстрактную опасность.

– Ты правда думаешь, что меня можно убить этой тыкалкой?
– спокойно поинтересовался Амон, словно не чувствуя холода острия, вжатого в кожу.

– Убить - нет, а сделать больно - вполне.

– Похоже, я поспешил назвать тебя необычной, - задумчиво произнес он.
– Пока все крайне банально. Так о чем ты так сильно хочешь поговорить?

– Я хочу домой.

– Это не разговор. Это просьба. Которая не будет выполнена. Твой дом здесь. Ты тут родилась и, как ни печально, тут же и умрешь.

– Нет!
– прошипела девушка, вдавливая лезвие сильнее.
– Мой дом там! И ты меня туда вернешь!

– Там, это где? В пустой квартире на окраине грязного города, в котором у тебя нет даже семьи?
– длинные темные пальцы без боязни отвели острие от горла.
– В мир, где единственным твоим другом был демон из кошмаров?