– Я тут... принес тебе...
– непривычное смущение в голосе Андриэля заставило собеседницу повернуть голову.

Он протягивал ей простенький костяной гребешок и тонкую полоску кожи с разноцветными узорами.

– У меня нет заколки, но можешь перехватить волосы этим.

Девушка залилась краской и снова чуть не расплакалась: она тут ругает себя за то, что вопила, как сумасшедшая, и выглядела дура-дурой, а ей теперь принесли такие сокровища.

– Спасибо, - она нашла в себе силы не всхлипывать, но судорожный вдох удержать не смогла.

– Не плачь, - вновь заглянул ей в лицо утешитель.
– Вот что... ангелы прекрасно распутывают узлы и плетут косы. Поворачивайся - будешь первой человеческой женщиной, удостоившейся чести наложения благословенных рук.

Он сказал это намеренно высокопарно, так что Кэсс засмеялась и послушно повернулась затылком, слегка запрокидывая голову. Риэль поджал под себя ногу и невозмутимо принялся разбирать спутанные огненно-рыжие волосы.

– Надо было пораньше закатить сцену, - нравоучительным тоном сказал он, когда девушка ойкнула от боли.

– Я их не планирую, - буркнула та в ответ, а потом, помолчав, сказала, - мне ужасно стыдно.

– Вот уж напрасно, - отмахнулся собеседник.
– Ты насмешила Амона, а на моей памяти смеялся он всего раз шесть. Получается, по разу на сотню лет.

Девушка уже хотела спросить, какие именно ситуации веселили демона, но подумала, что ответ может оказаться совершенно нерадостным, и посерьезнела, сказала:

– Он другой, когда смеется.

– Да, - коротко ответил ангел, продолжая возиться с ее волосами.
– А ты очень забавна в гневе.

– Это был не гнев. Скорее отчаяние.

– Нет повода отчаиваться, - легкие пальцы осторожно отвели от шеи прилипшие пряди.
– Никто из нас не желает тебе зла.

Кэсс горько усмехнулась и хотела уже сказать, что заботливыми её спутников назвать все же трудно, но в это бодрый голос провозгласил:

– Ну вот, почти готово! А ты переживала.

– У тебя очень нежные руки...
– она сказала это задумчиво, словно не веря.
– Так странно.

За все эти бесконечно долгие дни до Кассандры не дотрагивался никто кроме Амона, а его прикосновения сложно было назвать не то что ласковыми, но даже просто гуманными. Поэтому обращение Андриэля казалось несвойственными этому новому миру, в котором несчастную рабыню сопровождали только боль и обида.

– Почему странно?
– с улыбкой удивился сидящий сзади мужчина и осторожно стянул огненные пряди кожаным ремешком.
– Ангелы умеют быть нежными.

Теплое дыхание коснулось виска. Прохладные пальцы отвели от уха несколько не забранных в косу волосков. Девушка застыла, замер и её собеседник, не приближаясь, и не отстраняясь.

– Очень нежными, - тихо сказал он.

Бедная невольница боялась повернуться, и не знала, что сказать.

На счастье где-то совсем рядом хрустнула сухая ветка. Может, Шлец пошел уединиться, а может, какая-то живность, которой в здешних лесах водилось немало, мимо пробегала.

Риэль отстранился.

– Все готово, - обычным голосом сказал он, и вложил в руку девушке гребень.
– Пользуйся. Если понадобится помощь - обращайся.

– Спасибо.

Кэсс нашла в себе силы благодарно улыбнуться, но все же осталась сидеть на прежнем месте с деревянной спиной. И не шелохнулась, пока мужчина не ушел. Однако едва он скрылся за деревьями, сразу потерла висок в том месте, где ещё не остыло тепло чужого дыхания.

– Лучше бы ты и дальше меня не замечал, - растерянно произнесла она.
– Так я, по крайней мере, не боялась. Или это обычная мнительность?

Стоявший в нескольких шагах от студенца Амон задумчиво смотрел на рабыню. В отличие от неё он прекрасно видел лицо ангела, и мог точно сказать, что мнительностью здесь не пахнет. Очень уж хорошо было знакомо выражение, застывшее на лице заклятого друга: голод и желание. Пристальный взгляд зеленых глаз прожигал нежную белую шею невольницы. Но по всему было видно - Андриэль боролся с лютым вожделением точно так же, как когда-то боролся с ним демон. И, похоже, столь же бесславно проигрывал битву.

Зверь внутри рвался, дрожа от бешенства. Хорошо, что за сотни лет сложилась привычка сдерживать его животную ярость. Довольно сходить с ума из-за какой-то человеческой девки. Если ангел попросит ее - он отдаст, потому что в противном случае... Он перевел взгляд на свои руки, уже залившиеся синильной чернотой по самые локти. Успокоиться. Нужно успокоиться. Глянцевитая чернота медленно, неохотно отступала, бледнела, приобретая все больше сходство с человеческой кожей. Не из-за чего впадать в исступление. Нужно лишь выкинуть из головы все те мысли, что он прочел в потрясенном взгляде карих глаз.