— А как же машина? — удивленно спросил таксист.

— Мне сейчас не до нее. Потом заберу, — ответил мужчина с видеокамерой, чем очень удивил таксиста.

Не успело такси тронуться с места, как тут же машина резко остановилась, отчего Евгения по инерции полетела вперед. Повернувшись, она хотела выругаться на таксиста за такую езду, но сразу же поняла, в чем дело.

На капоте лежал мужчина. В одной руке он держал бутылку шампанского, а во второй держал две смятые тысячные купюры, которыми тряс перед лицом таксиста.

— Мужик! Довези до площади Вернадского! Сколько хочешь заплачу!

Евгения поняла, что таксист быстро уловил все нюансы, и он, словно зверь, почуяв жертву, сразу же среагировал. Высунув голову, он предложил:

— Две штуки, не меньше!

— По рукам, брат! — ответил поддатый мужик с шампанским в руках и стал обходить машину с правой стороны.

Как только он оказался в машине, атмосфера в ней стала праздничной. Было видно, что этот человек не теряется ни в какой ситуации. Не успели они тронуться с места, как он тут же представился, протянув «спасенному» свою широкую ладонь:

— Алексей!

Мужчина с видеокамерой, протянув свою руку, ответил:

— Аполлинарий.

— Как?! — громко переспросил Алексей.

Спасенный мужик удивленно посмотрел на соседа и повторил:

— Аполлинарий. Редкое имя. Что тут такого?

— Ну Аполлинарий так Аполлинарий! А тебя, брат, как зовут? — обратился он к таксисту.

Тот, прежде чем ответить, посмотрел сначала на Евгению. Подмигнув ей, он ответил:

— А меня Прокл.

— Как?! — еще громче переспросил Алексей таксиста.

— Прокл! — почти так же громко возмутился таксист и тут же добавил: — Редкое имя.

Алексей с подозрением посмотрел на всех сидящих и как-то задумчиво повторил:

— Ну Прокл так Прокл!

Потом, снова оживившись, он весело хлопнул сидящего рядом с ним мужика и сказал:

— С наступающим вас, Аполлинарий и Прокл!

После этого, дотронувшись пальцами до Евгениного плеча, радостно спросил:

— А вас как зовут, девушка?

Евгения слегка повернула голову в его сторону и спокойно ответила:

— Фекла.

Теперь Алексей уже не переспрашивал и не кричал свое полюбившееся: «Как?!» Он сильно изменился в лице. Настороженно посмотрев на каждого из них, он спросил:

— Какие-то имена у вас странные. Может, вы из секты?

Первым не выдержал таксист. Он буквально закатился от хохота. Следом рассмеялась Евгения. И только Аполлинарий смотрел на всех ничего не понимающим взглядом.

— Так это была новогодняя шутка? — повеселев, спросил Алексей и сам стал смеяться громким басом. — Так меня еще никто не подкалывал! Молодцы… Слушайте! А я ведь и на самом деле поверил! — не унимался Алексей. — Думаю, за такое знакомство не грех и выпить!

Не дожидаясь ответа, он протянул несколько пластмассовых стаканчиков сидевшему рядом мужчине и сказал:

— Держи!

После этого послышалось шипение, и в следующую секунду в салоне прозвучал хлопок. Повернувшись, Евгения увидела, как Алексей наливает шампанское.

— Новогодняя шутка еще не повод пить шампанское, — высказала свое мнение Евгения.

— А мне вообще нельзя. Я за рулем, — отказался таксист.

— Ну если вы не против, мы тогда с Аполлинарием за ваше здоровье… Да?! Аполлинарий?!

Мужчина, который представился Аполлинарием, утвердительно кивнул.

— Я здесь у вас в городе проездом, — продолжил знакомство Алексей, — вот и решил посмотреть достопримечательности. Сам я из Тюмени. Нефтяник.

Осушив стаканчик с шампанским, он предложил:

— Может, все-таки познакомимся по-настоящему? А то как-то неудобно получается. Вроде бы знакомы — а вроде бы и нет.

Таксист посмотрел на Евгению, ожидая ее реакции, но, видя, что она продолжает смотреть в окно, сказал:

— Меня Александром зовут.

— Меня Евгения, — не поворачиваясь, сказала Женя.

— А тебя как? — снова хлопнув по плечу соседа, спросил Алексей.

— Я же вам уже говорил — Аполлинарий, — ответил мужчина, потом неожиданно признался: — А я вас знаю. Вы Женя Охотникова. Телохранитель по найму.

Услышав эти слова, таксист Александр резко повернулся назад и, усмехнувшись, спросил:

— Что ты сейчас сказал?

Нефтяник же просто смотрел на Аполлинария удивленным взглядом. Потом, придя в себя, помахал перед его носом указательным пальцем: