– Вообще-то умею, – хмыкнул Ворон. – Но не вышивать, а так, по мелочи – заштопать, обметать, пуговицу пришить…

– Бесценный кадр! – искренне восхитилась Катя. – Но сегодня нам понадобятся только таланты рабочих-отделочников. Все на ремонт!

…Почти до обеда они отрывали обои в гостиной, а потом Катю услали за молоком. Обычно за молоком ходил Ворон. Рандеву с жительницей поселка, снабжавшей их свежей деревенской снедью, проходили возле лесного родника, два раза в неделю, около полудня. Катя как-то спросила, почему бы доброй молочнице не приходить со своим товаром прямо сюда, во флигель, на что Ворон разумно ответил:

– Так ведь она не просто по лесу прогуливается, она своих коз пасет! У коз свой маршрут и свой распорядок. У родника они воду пьют, а прекрасная пастушка их же молочком приторговывает. Она могла бы сюда приходить, но зачем тут нам с вами стадо коз? Все клумбы обглодают, да и убирай потом за ними…

И Катя согласилась с приведенными резонами, тем более что крупного (равно как и мелкого) рогатого скота с детства опасалась.

Она шла уже знакомой тропинкой через лес, помахивая корзинкой. Нужно будет сходить сюда, порисовать. Красивое место, и сюжет такой идиллический – козы пьют из ручейка, пожилая женщина в платочке сидит на грубо сколоченной скамье, и лучи солнца снопами пробиваются сквозь молодую листву… Катя замерла на обрывчике, с которого сбегала песчаная змейка тропинки, затаила дыхание, чтобы не спугнуть ускользающую красоту…

Но женщина, очевидно, слышала шаги, потому что подняла голову и уставилась вдруг на Катерину. Она смотрела слишком напряженно, слишком испуганно, как не смотрят даже на незнакомого человека, даже в самом мрачном лесу, даже в самую глухую полночь! А ведь вовсю разгорался и щурился от солонца день, и негустой лес был ярко освещен, вокруг паслись белые козы, а Катя была не громилой с ножом в зубах, а маленькой женщиной в сером свитерке и джинсах! И тем не менее женщина вдруг схватилась за обширную грудь, вскрикнула что-то невнятное и упала навзничь, прямо кубарем покатилась со скамейки! Козы сначала шарахнулись в сторону, потом обступили хозяйку, будто надеясь ей помочь.

Катерина бросилась на выручку. Тропинки она не разбирала, поэтому какая-то вредная ветка чуть не выбила ей глаз, шпильки все повылетали, и волосы рассыпались в беспорядке по плечам. Когда она наконец спустилась, молочница уже пришла в себя, если вообще теряла сознание. Подняться она не пыталась, смирно лежала, где упала, и смотрела куда-то вверх. Глаза у нее были, как у козы, – кроткие, пегие, с короткими белесыми ресницами.

– Что с вами? – выкрикнула запыхавшаяся Катя, расталкивая коз. Особенно упирался черно-белый козел, очевидно, ходивший у молочницы в любимчиках, он даже с угрозой нагнул тяжело вооруженную голову, но Катя забыла, что боится рогатого скота, и отвесила ему пинка. Козел ушел, обиженный. – Сердце прихватило, да? У вас есть таблетки?

– Так это что ж, ты там, что ль, стояла? – неожиданно бойко ответила ей лежавшая.

– Я.

– Ф-фу, а мне-то невесть что померещилось. – С резвостью, не подобающей ее возрасту и габаритам, молочница вскочила и отряхнулась. Одета она была в ядовито-зеленый спортивный костюм и кроссовки, но ситцевый цветастый платок повязан был совсем по-деревенски, и Катя вспомнила свою бабушку. – От я, старая дура… Ты с пансионату, хозяйка новая, так?

– Вроде так, – покивала Катя.

– Хорошенькая, да молоденькая какая… Принесла вот я тебе и молочка, и сыру козьего, тут и яички… Да ты бери прям с корзиной, а мне свою пустую давай. Порядок такой, значит. Ты пей молочка побольше, а то ишь, худая! Как тебя звать-то?

– Катя.

– Катя-Катерина… А меня бабушкой Ниной зови.

Так Катя и не поняла – чего так испугалась эта не старушка даже, а еще полная сил пожилая женщина?

– Какая она странная, ваша молочница, – пожаловалась Катя Ворону, когда вернулась. Тот уже оборвал обои, убрал весь мусор и теперь мазал стену какой-то белесой жидкостью. Пахло приятно – ремонтом, чистотой, новой жизнью.

– Почему странная? – удивился Ворон. – Она обычная, простая женщина.

– Увидела меня, завопила от ужаса и грохнулась в обморок.

Ворон покосился на Катю, но ничего не сказал и продолжал водить валиком по стене, точно важнее этого занятия ничего в мире не было.

– Ворон?

– Аюшки!

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – в упор глядя на парня, строго спросила Катя.

– Пока нет.

– Ну, хорошо.

Тем не менее день задался. Они провозились до вечера, а к ужину приехал Георгий, навез всяких вкусностей, всех насмешил, играл с Мышкой, а Кате подарил драгоценную цацку. Но она все равно немного загрустила, глядя на дорогой подарок – роскошные серьги с фиолетово-голубыми камнями. На минутку вдруг показалось Кате, что тот накал чувства, который Георгий демонстрировал ей в Москве, как-то вдруг подостыл, и проявления его стали более формальными. Подарки и комплименты…

Что бы это значило? Где, простите, упоения страсти? Вдруг у него есть другая женщина, какая-нибудь старая привязанность? Неужели Георгий разглядел свою избранницу, и тут, на вольном воздухе, она показалась ему менее привлекательной? Или, наоборот, он не уверен в собственной состоятельности? Вдруг Кате пришло в голову, что ее жених уже немолод. До старости, конечно, еще далеко, но и семнадцатилетний пыл уже растрачен. Вспомнилось, что Георгий говорил о своей бывшей жене. Красивая, роковая, жестокая… Такая вполне могла нанести человеку психологическую травму! Может быть, он опасается банального мужского позора? О, тогда Катя должна взять инициативу в свои руки и доказать ему, что… Что, собственно, доказать-то?