– Я тебе помогу, – сказал Вашек, давая маме понять, на чьей он стороне.

– Я тоже, – отозвался Любош и, быстро обойдя стол, стал возле Анны, которая кроила резцом тесто на доске.

Вашек набрал из белой миски мясной начинки, шлепнул ее на раскатанную лепешку и покосился на Любоша.

– Мамуля, получается, что Любош папу знал?

Анна молчала, а когда потянулась за мукой, на мгновенье встретилась глазами с Любошем.

– Я его не знал, – ответил Любош неуверенно, страстно надеясь, что Анна подскажет ему, как себя вести. Но Анна на него даже не взглянула…

– Почему он врет, ведь он же показал на него!

Анна не отвечала, а Любош молчал.

– Так, значит, ты был его товарищем? – набросился Вашек на Любоша, размахивая перед ним ложкой. – Говори, был или не был?

Любош искал помощи у Анны, но та молча закручивала пирожки. И он только беспомощно пожал плечами.

– Я не знаю.

– Зато я знаю! – взорвался Вашек, – ткнув в него ложкой. – Это он позволил ему погибнуть под лавиной!

Воцарилась гробовая тишина.

– Черт побери, Анна! – сокрушенно завопил Любош. – Скажи же наконец что-нибудь!

– Оставьте меня в покое! Оба! – отрезала Анна, задвинув в духовку противень с пирогами.

Стояла такая тишина, что было слышно тиканье будильника, который Анна завела на двадцать минут и поставила возле плиты. Растерянный Любош лепил из теста катышки, Вашек уплетал начинку, Анна, повернувшись спиной к обоим, резала лук.

Слышался мерный стук ножа о деревянную дощечку.

– Был бы живой мой папа, – сказал Вашек, усевшись на кухонный стол, – все вечера проводил бы со мной. Даже когда я был еще совсем маленький. Ходили бы мы вместе в киношку и держали бы собаку.

Любош совсем расстроился.

– Твой папа не знал, что ты был на свете, – сказал он, собрав все свое самообладание, взял Вашека за подбородок и заглянул в глаза. – Иначе он пришел бы к тебе.

Анна замерла. Нет, это уж слишком! Да разве можно объяснить это ребенку?

– А почему он не пришел к маме? – сказал Вашек. – Что есть на свете мама, об этом он знал!

И, соскочив со стула, прижался к маме.

– Мама! – потянул он ее за халат.

Анна не шевельнулась.

– Мама! Мамочка! – снова он дернул Анну за халат, на этот раз что было мочи. В чем дело? Почему мама даже не смотрит на него?

– Мама, так это и вправду МОЙ ПАПА?

Анна молчала.

Любош тоже молчал, счищая с доски остатки теста.

– ДА ИЛИ НЕТ?

– Оставь меня в покое! – с отчаянием выкрикнула Анна, стараясь, чтобы голос ее не дрожал.

– Я ХОЧУ ЭТО ЗНАТЬ!

Наконец Анна обернулась. Вытерла руки тряпкой и глазами, еще полными слез, посмотрела на Любоша.

– Да, это твой папа! – сказала она твердо.

Вашек удивленно глядел на нее.

Посмотрел он и на Любоша. Тот молчал.

Медленно побрел Вашек к двери, потом вдруг с грохотом выскочил вон.

Анна злобно швырнула тряпку:

– Ты соображаешь, что натворил?! Что сделал?! Убирайся прочь! Иди отсюда! Не хочу тебя видеть! – Отвернулась к стене и с таким остервенением принялась резать лук, словно это была самая важная работа на свете.

Любош с трудом перевел дух. Ему не хватало воздуха. Он подошел к Анне так близко, что слышал ее неровное дыхание, но едва положил руки ей на плечи, как раздался крик Вашека:

– Отойди от мамы! Уходи от нас прочь!

Мальчик стоял в дверях в своей клетчатой рубашке, брюки сползли, отстегнувшись от помочей, на голове вязаная шапка с красно-синим помпоном, помрачневший лоб перерезала морщинка.

И Любош понял, что говорит он совершенно серьезно.

Анна накрыла на стол. Вашек отодвинул свою тарелку, ни к чему не притронувшись, и она не стала его уговаривать, сказав, что, если с уроками у него все в порядке, он может идти спать; сложила пироги в миску, накрыла полотенцем и отнесла в кладовую на полку, помыла посуду и доску, протерла пол в кухне и проветрила детскую комнату.

Когда Вашек погасил ночник, она устроилась в кухне на стуле у окна. Наконец-то одна! Как удалось ей пережить этот час с той минуты, как Любош закрыл за собою дверь? Что, собственно, случилось?

К своему удивлению, не могла вспомнить. Все перепуталось, как в кошмарном сне. Сняв с себя халат, она сполоснула глаза, вытащила из шкафа чистую подушку и одеяло. Погасила по всей квартире свет и, лишь улегшись, тихонько расплакалась.

– Мама, ты рада, что он ушел?

Вашек в пижаме приближался к ее постели. Анна повернулась на другой бок к стене.

– Иди спать, Вашек!

Но Вашека мучила совесть – ведь он прогнал маминого жениха. Он вскочил к ней в постель и юркнул под одеяло.