– Хорошо, мы приготовим это. Ждём тебя после церемонии. Лошадь будет на заднем дворе.

Я кивнула и направилась в сторону дороги. Поймала карету и доехала до замка. Ой, как всё странно... Без приключений не обойдётся.

Я зашла в замок. Народ копошился и подвешивал гирлянды. Похоже, я рано. А может надо что-нибудь помочь?

Да уж, отвратное дизайнерское решение. Ещё бы на главной стене помадой написали "С восьмым марта!!!". Надеюсь, в церемонном зале получше.

– Дочь моя, ты прекрасно выглядишь, но почему так рано прибыла?

Хм, почему, почему? Просто так.

– Не рассчитала время. Тсс, я должна молчать. Сегодня должно что-то случиться. Не знаю что, но должно. Будь осторожна и не волнуйся, ладно, мам?

Я замолчала. Мама пригласила пройти в главный зал. Я встала у стенки. Ммм, здесь тоже ещё не всё украсили. Фу, дизайн такой же!

Х, жарко. Или холодно? Плохо. Я потерла лоб. Горячий. Ой, есть у кого "Аспирин"? Я шмыгнула носом. Простыть ещё не хватало. Щас, наверняка бледная как снег. Ужас. Надо у мама пудру с румянами спереть. Сбегав за вышесказанными предметами марафета, я навила красоту. О, так получше.

Нет, всё же Кинжалы правы. Мне не помешает придумать хоть какой-то нейтральный план. Значит так. Вот начало. Танцы. Мы с Демоном тет-а-тет. Хм, мне нужно как-то обезопасить себя, дать фору. Он ещё начнёт выяснять, что было в карете. А что там было? Ничего там не было. Я же не говорящая, вот сам и думает. Кто меня лишил голоса? Я сама? Неа. Но он сегодня вряд ли подумает от меня отходить. Хм, есть идея, но очень большой риск. Хотя, либо всё, либо ничего. Афродизиак. Только если он подействует на меня... Это будет плохо. Ничего, справлюсь.

В зал затащили столы, а резвые служанки наставили всяких вкусностей.

Я поймала одну за руку и оттащила в сторону.

– У вас есть кардамон или имбирь?

– Но, но... вы же нема!

– Тсс, есть?

– Да, есть, госпожа.

– Подсыплешь моему кавалеру. И не думай никому говорить об этом! Понятно?

– Да, госпожа. Сейчас уже начнётся бал. Ждите.

Хм, надеюсь, сработает. Осталось перетерпеть церемонию. И всё...

Ну и, соответственно, в зал влетел Демон. Я подмигнула служанке.

– Наама, какого чёрта произошло?!

К нему подлетела прислужница. Ой, как ты не вовремя, дорогая. Я, не считая служанок, единственная здесь женщина.

– Сир, вам не мешало бы вып...- но я незаметно наступила ей на ногу.

Это не помешало. Демон сам вырвал у неё бокал с вином и залпом осушил его. Чёрт! Госпо-ди, девочка, прими сексуальную позу, чтобы он меня не заметил. Ох, придушила бы.

– Наама, нам надо поговорить, пошли.

Я выпучила на служанку страшные глаза.

– Ой, сир, прошу простить меня,- томно начала девочка.- Вы не могли бы помочь мне? У меня там, случилась техническая авария. Мне нужна помощь в починке.

Демон, поняв, что скорей дождётся от неё, пошёл "смотреть техническую аварию". Ну по крайне мери, если ничего не получится, могу объявить его в измене и расторгнуть брак. Не зря же он от слова бракованный?

Вот зал начали наполнять гости, подготовка подошла к концу. Король и Ангелина заняли свои места. И тут вернулся Демон. Странно, вроде, даже не потрёпанный, только раздражён-ный. Я взяла его под руку. Мама начала свою речь:

– Мы рады приветствовать вас на этом празднике! Вновь наступает Новый год и наш юбилей - Новое тысячелетие! Каждый будет рад вспомнить о мгновениях счастья в своей жизни, в прошедшем году! Ведь столько нового произошло! Открылось много заведений! Повысился культурный и социальный уровень нашего мира! К нам вернулась Наследница! Всё это важно, но мы живём следующим днём и не оборачиваемся назад! В этот праздничный день будет много счастья и событий!- тут её голос потускнел, но остался торжественным. Что же она хочет сказать? В дальних рядах замаячили Кинжалы.- Мы соединим наше королевство с Тёмными! Соединим союзом двух существ, любящих и любимых! Я объявляю помолвку Наследницы Королевства Света и Владыки Тёмного мира! Прошу, выйдете сюда, дети мои!

Демон сделал шаг вперёд, а я по инерции вместе с ним. Чёрт! Кинжал был прав! Наверно, всем был виден мой несчастный взгляд. Я видела сочувствующую служанку.

– Улыбнись, милая,- настойчиво шепнул мне "жених", мать его... и мою.

* * *

Этой ночью я поняла, что не люблю Демона. Всего лишь лёгкая симпатия, которую переве-шивало противоположное чувство - антипатия. Он не отходил от меня ни на минуту, ни на шаг. Всё время держался рядом, танцевал со мной. Я часто слышала от него замечания, и грубые издёвки. Лишь когда я один раз вырвалась поговорить к Кинжалу, и по совместительству потанцевать. Тогда женишок чуть не убил его. Лишь к поздней ночи, когда я успела подговорить служанку дать Демону дополнительную порцию, он увлёкся окружающими дамами и на время спустил с меня глаз.

Этого мне хватило, чтобы вырваться на задний двор. Там нас ждало семь лошадей. Парни подали мне плащ с большим капюшоном. Шёл сильный снег. Я запрыгнула в седло чёрного коня. В детстве я часто посещала ранчо. Вспомнила уроки езды. Всё было так же, только сидение намного жёстче.

Мы сможем уехать далеко, главное чтобы выдержали лошади. Но нужна хотя бы карта. Тут к нам подбежала служанка. Что ей надо? Моя благодарность?

– Миледи, можно узнать, почему вы уходите?

– Я хочу продолжить жизнь и то, что начала моя мама. Спасибо за помощь.