— Тебя же учили, парень, — напряженно произнес Лис, и в его голосе Ростик услышал готовность к предстоящему сражению. — Читай слова наоборот.

Глаза Ростика округлились от потрясения.

— Ипсен… — снова прошептал он в отчаянии. — А если читать с конца, то получается… «не спи»… два слова… Какой же я идиот!

— Я как раз хотел тебе об этом сказать, — усмехнувшись, вставил Лис, — но раз уж ты и сам догадался…

— Не время для шуток! — оборвал его Невер, гневно сверкнув глазами.

И он был прав. Потому что в этот самый момент горгулья с крыльями за спиной, полностью освободившись от каменной скорлупы, повернула голову с хищными глазами и носом-клювом в сторону гостей черного замка. Одним пружинистым движением она спрыгнула с пьедестала на пол, расправив крылья с жестким на вид грязно-серым оперением.

Ростик заметил краем глаза, как Михей опустил руку за пазуху и вынул медальон. В этот момент стоящий рядом с ним Решка вскрикнул и упал на пол, как подкошенный.

— Ай-ай-ай! Он меня толкнул! — хныкал Решка, лежа на полу и держась за плечо. — Он ударил меня локтем! Как я теперь буду сражаться?!

Михей, тупо моргая, смотрел на Решку, не забывая одновременно следить за ожившим монстром, который не спешил, а только лишь приглядывался пока к оживившим его пришельцам.

— Я не смогу сражаться в таком состоянии! — канючил Решка.

— Вовремя, — бросил Лис, косо поглядывая на скорчившегося на полу мальчишку.

— Справимся без него, — гордо заявила Дрю и, презрительно фыркнув, добавила: — Симулянт!

Но уже в следующее мгновение она и все остальные вместе с ней забыли о Решке, потому что на пол со своих пьедесталов спрыгнули еще три горгульи. Эти были не крылатые, но на головах у них, прямо над большими мясистыми ушами, росли рога.

— Гляди-ка, Анчутка, — хмыкнул Лис, — эти бестии такие же рогатые, как и ты. Они тебе, случайно, не родня? Может, дальние родственники или что-то в этом роде…

— Выберемся отсюда — и я за такие шутки защекочу тебя до смерти! — прошипел сквозь зубы Глум.

— Все ясно, — отозвался Лис. — Значит, не родственники. Это осложняет дело. А то я думал, ты сможешь с ними договориться…

Ростик не мог разделить ироничного настроения Лиса. От ужаса и чувства вины его буквально парализовало. Как будто со стороны он увидел, как крылатая горгулья раскрыла пасть и издала пронзительный крик. Стены от этого крика задрожали, а путники зажали уши руками. Ростику показалось, что более непереносимого звука, чем этот, быть не может, но он ошибся. Вой крылатой горгульи подхватили другие. Их было уже около десяти — тех, что освободились от каменной шкуры. Мальчику казалось, что вот-вот его барабанные перепонки лопнут; он так сильно надавил руками на уши, что мог бы, наверное, раздавить собственную голову, как орех. Но этого не случилось, потому что монстры, все как один, замолчали. И только лишь воцарилась тишина, как Мольфар громко выкрикнул:

— Остерегайтесь дыхания горгулий! Оно превратит вас…

Ростик не успел узнать, во что может превратить его дыхание горгульи, потому что в это мгновение та из них, за спиной которой росли крылья, прыгнула прямо на него.

— Менго! — раздался громоподобный крик Мольфара, а из его амулета вылетела струя огня и отбросила горгулью на несколько метров назад.

Но тут же другая горгулья в точно таком же прыжке рванулась к Мераби. Открыв пасть, горгулья выпустила струю воздуха, но Мераби успела выставить вперед руки, в которых до сих пор держала книгу. Дыхание горгульи коснулось переплета, и Ростик своими глазами увидел, как старая потертая кожа стала превращаться в камень. Мераби тоже заметила это и, среагировав молниеносно, со всей силы бросила книгу в морду горгульи. Раздался тупой звук, и горгулья, получив окаменевшей книгой по лбу, неловко покачнулась, поскользнулась на каменном полу и повалилась на спину.

Теперь Ростик понял, о чем хотел предупредить их всех Мольфар — дыхание горгулий превращает в камень все, чего касается.

— Что им нужно?! — в ужасе крикнул Санька и, по примеру Мераби, запустил шкатулкой, которую только что с интересом вертел в руках, в морду одной из горгулий. Та, разъярившись, бросилась прямо на него.

— А-а-а! — заорал во весь голос Санька, видя, как приближается к нему грозный монстр.

Но встретиться им было не суждено, потому что в рогатую тварь в этот момент полетел еще один тяжелый фолиант, угодив ей в ухо и сбив с ног.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Санька.

— Не за что, — не глядя на него, ответила Мераби, снимая с полки еще один толстенный том.

В нескольких шагах от них горгулья с птичьими лапами атаковала Невера. Рубин Казантипа залил все вокруг кроваво-красным светом, и Ростик, заметив в глазах Невера холодную, беспощадную ярость, поймал себя на мысли, что, какой бы страх ни внушала горгулья своим видом, сейчас именно она должна бояться. И он оказался прав.

— Идирп Карм! — громко воскликнул Невер, направив пылающий огнем амулет на монстра.