Госпожа Говерла беспомощно пожала плечами. Густые брови над глазами цвета киви вытянулись домиком.

— Ничем не могу вам помочь, юноша.

Когда они возвращались обратно в помещение антикварной лавки, Ростика преследовало чувство, что его разыгрывают. Но кое-что было несомненно: Ростик видел своими глазами, как человек с зонтом заходил в лавку — раз; в лавке никого, кроме него и госпожи Говерлы не было — два; пыль на замке была самой что ни на есть настоящей — три, а навесной замок закрывался только изнутри — четыре. Но друг с другом эти факты никак не сходились.

— Позвольте спросить, молодой человек, — обратилась к Ростику великанша, когда они вернулись в лавку. — Для вас очень важно найти того господина с зонтом?

Ростик устало вздохнул и опустил глаза на сверток, который по-прежнему держал в руках.

— Да, — ответил он. — Понимаете, он выронил вот этот сверток, и я хотел его вернуть ему.

Госпожа Говерла сочувствующе покачала головой.

— Да, прекрасно понимаю. Но даже не знаю, что вам посоветовать…

В этот момент, когда они проходили мимо полок со старинными книгами, госпожа Говерла слегка задела один из стеллажей, и он пошатнулся. Ростик успел только поднять глаза, как с одной из верхних полок слетела книга и угодила прямо ему на ногу.

— О-ОХ!!! — вскрикнул от боли Ростик и запрыгал на одной ноге, согнув ушибленную ногу в колене.

— О, я прошу прощения, юноша! — воскликнула великанша с виноватым видом. — Я ужасно неловкая. Надеюсь, ваша нога не сильно пострадала?

У Ростика было такое ощущение, что ему на ногу упала не книга, а ведро с цементом. Он поставил ее на пол, но тут же, ойкнув, приподнял вверх.

— Спасибо, ничего страшного. Мне почти не больно, — скривившись от боли, сообщил Ростик.

Однако госпожа Говерла в этот момент никак не могла заметить его неискренность, потому что внимательно смотрела на упавшую с полки книгу. Это был настоящий фолиант с потертым рыжеватого цвета кожаным переплетом. Когда великанша, присев, взяла книгу в руки, Ростик заметил в самом центре обложки серебряное тиснение — свернутую спиралью змейку.

— Странно, — задумчиво протянула госпожа Говерла, изучая тиснение. — Я не припоминаю этой книги.

Она осторожно открыла фолиант на первой странице, и Ростик, заглядывая ей через плечо, увидел узорную надпись из двух строк:

Госпожа Говерла устремила взгляд на Ростика.

— Молодой человек, мне кажется, это как раз то, что вам нужно, — сказала она. — Книга, которая поможет найти все, что вы ищете.

— А разве такое бывает? — недоверчиво спросил Ростик, со скепсисом поглядывая на пожелтевшие от времени страницы.

Зеленые, как киви, глаза великанши улыбнулись. Она пожала плечами и тихим голосом произнесла:

— Вот вы и проверьте. А вдруг какие-то советы в этой книге помогут вам найти того человека, которого вы ищете? Думаю, он будет искренне благодарен вам, особенно если этот сверток очень ценен для него. Я хочу дать вам эту книгу. Как только она будет вам не нужна — вернете.

— Но… — растерялся Ростик. — Ну… я не знаю…

Во-первых, ему было неудобно брать чужую вещь, а во-вторых, он, по правде говоря, считал все это полнейшей ерундой. Разве книга может помочь найти человека, о котором Ростик совсем ничего не знает? Полный бред!

Но пока Ростик размышлял, госпожа Говерла уже всучила ему в руки книгу, под тяжестью которой он согнулся в три погибели, и проводила к двери. Не обращая внимания на его слабые протесты, она распахнула дверь и доброжелательно произнесла:

— Желаю удачи в поисках! До скорой встречи!

Когда дверь в «Лавку госпожи Говерлы» закрылась и Ростик очутился на лестнице, первое, что он хотел сделать, это немедленно вернуться назад, чтобы отдать книгу великанше, но… Опустив глаза на тиснение в виде змейки, Ростик остановился в нерешительности. На мгновение ему показалось, что серебряная змейка окрасилась в странно переливающийся зеленый цвет и стала пятнистой, как змеиная кожа. Ростик зажмурился и потряс головой, отгоняя наваждение, а когда он открыл глаза, змейка, как и прежде, была серебряной.