Понемногу глаза и уши Дрю привыкали к окружающему его полумраку. Теперь было ясно, что он находится в тронном зале Хай Стебл.

До него доносились звуки боя – звон стали далеко разносился вокруг, отражаясь от стен и потолков. Стена, к которой был прикован Дрю, находилась на вершине пролета огибающих зал ступеней, но что происходит там, в глубине зала, не было видно из-за темноты и плывущего по залу дыма. Дрю попытался по памяти восстановить свое местоположение. В тронном зале был балкон, с которого открывался вид на город. Дрю оглянулся назад и обнаружил сплошную, густо покрытую пятнами крови занавесь. Она казалась живой из-за множества шевелящихся в крови мушек и их извивающихся личинок. Кровью были залиты и гранитные ступени. Сколько же людей было убито здесь?

Внимание Дрю привлек неожиданно раздавшийся стон. Низкий поначалу, он становился все громче и требовательнее.

– Кто здесь? – спросил Дрю, вглядываясь в темноту за ступенями. В ответ зазвучал целый хор стонущих голосов. Сколько их здесь?

– Кто это? – Дрю подергал цепь, проверяя ее на прочность. Крепкая. Освободиться от такой можно либо с помощью ключа, либо оторвав себе руку.

– Ты проснулся.

Этот скрипучий голос Дрю узнал сразу же, он живо напомнил ему путешествие через Дайрвуд в пыточном вагоне лорда-крысы.

– Ванкаскан. Лукас оставил тебя здесь за сторожевого пса?

Лорд-крыса не ответил, заставив Дрю занервничать еще сильнее. Он вновь потянул за цепь и сказал:

– Если собираешься меня убить, то почему не сделал этого, пока я был без сознания?

– Это не доставило бы мне удовольствия. Я приготовил для щенка Вергара ту смерть, которую он заслужил…

– Ты оставил меня в живых с какой-то целью. Так приказал тебе Лукас, верно?

Голосу Дрю не хватало убедительности. Из темноты докатилась новая волна стонов. Теперь Дрю увидел темные фигуры, пробиравшиеся сквозь дым от сгоревшего эфирного масла. Трупный запах стал чувствоваться еще сильнее – Дрю закашлялся и сплюнул.

– Ты переоцениваешь свою значимость, парень. Что же касается меня, то я не привык выполнять чужие приказы. Это ты и сам должен был уже понять, Волк. Я делаю только то, что хочу.

По его голосу Дрю догадался, что Ванкаскан сейчас мрачно ухмыляется.

– Тогда покажись! – рявкнул Дрю, стараясь держать себя в руках. Если его Волк вырвется наружу, он потеряет свою закованную в цепи руку, нельзя забывать об этом.

– Все в свое время. Как поживает Гектор?

– Вдали от тебя и твоих дьявольских проделок – хорошо, можешь не сомневаться.

– Семя посеяно, Волк. Природу тебе не остановить.

Нога Дрю поехала по липкому от крови полу. Он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и зазвенел цепью. Внизу, под ступенями он вновь разглядел темные фигуры. Они приближаются?

– Кто еще здесь у тебя?

– Здесь? А, это кое-кто из твоих друзей. Хочешь увидеть их?

Дрю замутило, запах тления стал непереносимым. Жирная трупная муха опустилась Дрю на губу, грозя попасть ему в рот. Дрю сплюнул, отбросив муху прочь. Внизу, в темноте, лорд-крыса шептал, быстро произнося магические заклинания.

– Что здесь происходит? – спросил Дрю и еще раз нервно звякнул цепью. Снаружи доносился шум боя – крики, звон оружия. Чего бы он не отдал сейчас, чтобы почувствовать в руке свой верный Вольфсхед! Но тут внимание Дрю приковала к себе появившаяся из дыма фигура.

Существо медленно стало подниматься к Дрю, тяжело, одну за другой, преодолевая ступени. Сквозь тьму оно направлялось прямиком к нему. Существо подошло совсем близко, уставилось на Дрю парой своих тусклых голубых глаз. Дрю молил Бренна, чтобы это не оказался тот, о ком он подумал. Ему вспомнилась рана Уитли, полученная от восставшего из мертвых гвардейца Льва, голова начинала кружиться от знакомого – слишком хорошо знакомого – запаха смерти. Дрю уже давно догадался, что тот оживший труп был делом рук Ванкаскана – интересно, что эта Крыса успела натворить здесь, в Хай Стебл?

– Отзови его, Ванкаскан.

Лорд-крыса противно хихикнул в ответ и сказал:

– Ступай, малыш. Посмотри на своего дружка. Обними его…

Когда до темной фигуры оставалось метра два с небольшим, Дрю узнал, кто это. Неужели они виделись с ним всего несколько дней назад? Но теперь его кожа стала пергаментно-желтой и бледной, челюсть была испачкана вытекающей из горла черной зловонной жидкостью. Все еще похожий внешне на Верлорда, он был при этом жуткой пародией на того человека, которым был при жизни. Омерзительная кукла, которой забавляется Ванкаскан.

Труп Брогана поднял руку, протянул ее, желая коснуться Дрю. Теперь, когда Броган был уже совсем рядом, Дрю рассмотрел на его груди зияющую рану.

– О Бренн, – всхлипнул Дрю, отступая к стене. Мертвый Берлорд был уже в паре шагов от него. Дрю отбросил в сторону протянутую к нему руку Брогана.

– Прошу, Броган, не надо!

– Говори громче, – рассмеялся Ванкаскан. – Он теперь плохо слышит.

Труп Бергана раскрыл свои челюсти, его голубые глаза расширились, зубы клацнули друг о друга – кадавр проголодался. Дрю отвел ногу назад.