Сандра, отозвалось в голове Бастиана. Сандра. С какой же стати она распустила этот слух? Откуда она взяла эту чепуху?

— У меня нет брата, — возразил он с упрямством в голосе, словно защищаясь. Никто ничего не ответил, и наступившая тишина навалилась на него всей своей тяжестью. Всё это просто смешно. Но почему же Пауль так ничего и не сказал?

Бастиан открыл было рот, чтобы заставить его говорить, как вдруг в голове у него мелькнуло воспоминание — словно удар кулаком в живот. Пауль, ночь, дежурство у костра в темноте. Что до меня — то даже гораздо больше, чем друзья.

Он тогда подумал, что это была попытка сблизиться. Может, всё-таки… Нет.

— Если Сандра и в самом деле такое заявляла, то она, наверное, шутила, — выпалил Бастиан, когда пауза в ожидании ответа показалось ему чересчур затянувшейся. — Мне, во всяком случае, она никогда об этом не рассказывала. Ни разу. Так что давайте разговаривать на полном серьезе: неужели кто-то из вас считает, что мы с Паулем похожи как две капли воды? Идиотизм какой-то. Если кто-то решил устроить здесь розыгрыш, то я абсолютно не понимаю его смысла.

Пауль поднял голову; казалось, для этого простого движения ему пришлось напрячь все свои силы.

— Прости, Бастиан. — Он сократил расстояние между ними на шаг и, замешкавшись, снова остановился. — Не так это должно было случиться. Всё планировалось совершенно иначе. Я… Черт побери. — Он отвернулся и уперся головой в стену. — Всё пошло наперекосяк, и я тоже не понимаю почему.

Бастиан выпустил руку Айрис и подошел к Паулю. Происходящее всё ещё казалось ему какой-то странной шуткой, смысла и юмора которой он никак не мог постичь. Сложившуюся ситуацию можно было назвать как угодно — только ни в коем разе не смешной.

— О чем это ты, черт возьми? Уж не ты ли сам распускаешь эти слухи? Зачем? Я ничего не имею против тебя, ты клевый парень — но и всё. Ты не мой брат.

Наконец-то Пауль посмотрел ему прямо в глаза; в его взгляде смешались сожаление и решительность.

— Нет, ты неправ. Я как раз и есть твой брат. Я и раньше боялся, что тебе это не понравится.

Бастиан, сам того не желая, прислонился спиной к стене; самые разные мысли неотступно роились в его голове.

Он лжет. Это всего лишь глупая шутка.

— И когда же ты почувствовал ко мне братские чувства? На ярмарке? Или в поезде? — Он шумно вздохнул. — Может быть, это связано с дурацкими пророчествами Доро?

— Я знал это всегда. С самого раннего детства. Моя мать ничего от меня не скрывала.

Его мать.Бастиан внезапно ощутил, как на него медленно наваливается удушье. Волна, появление которой он предчувствовал, уже здесь; она подхватила его и вот-вот накроет с головой, если он сейчас же не отыщет хоть что-нибудь, за что можно зацепиться.

— Значит, ты думаешь, что у нас один и тот же отец.

— Да.

Голова Бастиана была совершенно пуста, ему не оставалось ничего другого, как просто тупо уставиться на Пауля. Неужели он до сих пор чего-то не заметил? Есть ли между ними хоть какое-нибудь сходство? Рост, может быть. Брови. А еще иногда Пауль вел себя так гордо и важно, что в Бастиане просыпалось чувство ненависти. Потому что такая манера держаться походила на ту заносчивость, с какой относился к людям его отец.

Нет, этого всё-таки не может быть, мы же практически ровесники!

Он почувствовал, как что-то хочет вырваться у него изнутри, что-то, не подчинявшееся ему. Видимо, это был смех, а может, и нет.

Ровесники. Можно подумать, от этого что-то зависит!

— Ладно. Значит, у твоей матери были отношения с моим… с нашим отцом?

Пауль кивнул:

— Она была медсестрой, тогда еще очень молодой, и, когда он начал ею интересоваться, поначалу едва могла в это поверить.

Что ж, еще одна из бесчисленных медсестер в жизни его отвратительного отца.

— Ну да. Но потом она все-таки ему поверила, и вот так ты и появился. Я, впрочем, слегка удивлен, что он не настоял на аборте.

Уголки рта Пауля задрожали.

— Мама рассказывала, что он требовал этого. Но она не захотела, и ее отказ, похоже, привел его в бешенство. Он ведь только что женился. Причем вся эта история произошла вскоре после того, как его жена тоже забеременела, — у нее потом родился ты.