– Дмитрий Владимирович, я поднял своих ребят по тревоге. Пока степень опасности не ясна, конкретных данных у нас нет, но на всякий случай проследуйте в подвал.

– Зачем?

– Мало ли… Конечно, сюда наносить ядерный удар никто не станет, заряд дорого обходится, но до города не столь далеко. Да и обычный боеприпас вполне может прилететь. Нам же неизвестно, тотальная война или ограниченная? Вы не имеете права рисковать. Подвалы у нас глубокие, перекрытия крепкие. Настоящее бомбоубежище. Я уже распорядился, чтобы туда перенесли все необходимое. Дальше будет видно.

– Что дальше? – Дмитрий никак не мог выйти из глубокого ступора.

– Не знаю я, что дальше, – терпеливо ответил охранник. – Просто сейчас мы все, вы, ваше семейство, спустимся в подвал и подождем развития событий. В течение ближайших часов будет ясно хотя бы основное. Война ли, точечный удар, может, вообще провокация или, скажем, террористы. Все, что знают в штабе, – это факт атомного взрыва в столице. И больше ничего. Как вариант – просто утка. Кто-то где-то что-то перепутал, и никакого взрыва вообще не было. Но перестраховаться в таком деле надо. Идемте, Дмитрий Владимирович.

– Да-да, – вдруг встрепенулся вице-губернатор. – Только обязательно выясните все о происходящем. Действительно было или нет?..

– Непременно, Дмитрий Владимирович. Уже выясняем. К сожалению, имеются некоторые проблемы со связью. Будем надеяться, что временные… – главный телохранитель едва не вел шефа по лестнице вниз.

Дом в стороне от больших населенных пунктов, глубокий подвал, кое-какие запасы, крепкие ребята с оружием – что еще надо, чтобы встретить любую возможную войну?

Осторожность давно въелась в плоть и кровь, и потому даже близость промежуточной цели заставляла лишь усилить бдительность. Те, кто расслаблялся, давно покинули мир живых.

– Я пойду, проверю, – сказал Гаричев.

– Кто тут может быть? – вздохнул Воронов. Ему было неудобно, что по его вине и прихоти кто-то еще должен рисковать жизнью и терять драгоценное время. – В такой глуши да посреди тайги в одиночку не выжить. Тут если кто наткнется случайно – и то чудо будет.

Но это прозвучало отнюдь не возражением. Разведка – дело святое. Даже если вероятность плохого стремится к нулю.

Сержант привычно перебросил автомат так, чтобы можно было открыть огонь в первые же мгновения, взвел затвор и двинулся чуть впереди небольшой группы.

Тревоги оказались напрасными. Это стало видно сразу же, невооруженным глазом. Снег вокруг покрывал все ровным слоем. Никаких следов, ни людских, ни звериных. Последний снегопад был позавчера, следовательно, уже третий день даже мимо никто не проходил. И уж подавно, вряд ли некто безвылазно находился внутри. Но все равно проверить было необходимо, и Гаричев осторожно пошел к небольшой заваленной снегом избушке. То ли домик лесника, то ли охотничья сторожка какого-нибудь любящего природу богатея, то ли что-нибудь третье… Никого это не интересовало. Просто давным-давно Воронов проводил разведку окрестностей и случайно наткнулся на заброшенное жилье.

Мысль использовать его в качестве некоего выносного пункта, складика, ночлега возникла сразу же. Пусть уже в те годы хватало заброшенных деревень, однако они поневоле были известны местным жителям, а тут налицо имелась и скрытость расположения, и подобающая дистанция от ставшей родной Елабуги. Как раз на расстоянии зимнего дневного перехода. Дошел, переночевал, отдохнул и можешь двигать дальше или возвращаться обратно в зависимости от цели вояжа. Потому в избушку изредка доставляли небольшой запасец продуктов, а уж дрова добывали на месте.

Первая снежинка мягко прокружилась в пути с вечно хмурых небес на белую землю. За ней – другая, и еще, и еще. Это не было бураном, да и ветер подкачал, даже снегопадом не было, так, снежная морось, если сравнивать с подзабывшимся дождем.

Взмах руки, и небольшая группа припустила вперед.

– Да уж… Давненько мы здесь не были…

Избушку замело. Ладно крышу, но даже стены лишь местами проглядывали среди сугробов. Тут точно можно было пройти вплотную и ничего не обнаружить. А уж где там дверь, попробуй пойми, если не знаешь заранее.

Хорошо еще, что снег – не земля. Той столько бы и не раскидать. Но и то, под сравнительно пушистым покровом даже застывшая вода приобрела твердость если не камня, то чего-то довольно прочного, и пришлось потрудиться, прежде чем удалось откопать вход в жилище.

Пока возились, вплотную приблизились сумерки. А ведь дни еще стояли летние, длинные. Зимой бы пришлось ковыряться в темноте.

Внутри все промерзло. Даже не понять, где холоднее. Стены в инее, лежанки – тоже, и даже дрова промерзли так, что потребовалось время разжечь небольшую печку.