Внешний вид плодов огурца всем хорошо знаком, хотя и характеризуется завидным разнообразием. По форме они бывают и цилиндрические, и веретеновидные, и почти шарообразные, толстые и тонкие, с бородавчатой, шиповатой или гладкой поверхностью. А вот спелые плоды встречаются значительно реже (как правило, до этого их не допускают) и внешне менее привычны – у них довольно плотная кора с различным сетчатым рисунком коричневатой, желтой или зеленой окраски. Внутри находится плотная мякоть светло-зеленого цвета и множество семян, окруженных студенистой субстанцией.

Отличаются огурцы и по вкусовым качествам. У одних – плотная кожица и мякоть, у других – кожица более тонкая, а мякоть – водянистая. Иногда огородники сталкиваются с таким неприятным явлением как горькие огурцы. Горечь в плодах вызвана веществом кукурбитацином, который вырабатывается при неблагоприятных условиях выращивания, например, недостатке влаги (причем достаточно однократно немного «засушить» грядку, и потом уже эту горечь никак не «вымыть»), загущении посадок, избытка яркого солнца. На радость огородникам в настоящее время выведено много сортов, лишенных возможности вырабатывать это вещество, и при любых условиях выращивания огурчики всегда получаются приятными на вкус.

Все внешнее и внутреннее разнообразие огурцов зависит от сорта, а их в настоящее время выведено превеликое множество. Чтобы не запутаться во всем этом многообразии и не провести остаток жизни перед полками в магазине, приведем классификацию сортов огурцов.

Классификация сортов огурцов

Немного подробнее разберемся с основными группами сортов огурцов, информация о которых часто указывается на упаковках.

Перекрестноопыляемые (пчелоопыляемые) сорта– как и положено, имеют мужские и женские цветки, для оплодотворения в естественных условиях необходимы насекомые. Выращиваются в открытом грунте. В теплице могут возникнуть проблемы с опылением, и вам самим придется «подрабатывать пчелкой».

Самоопыляющиеся – у этих сортов в цветке присутствуют и тычинки, и рыльце, а привычная для женского цветка завязь в основании имеет половинчатый вид. Такие сорта выращивают в теплицах и закрытых помещениях, куда затруднен доступ насекомым-опылителям.

Партенокарпические сорта. В этом случае для развития плода оплодотворение не требуется. Для них характерны мелкие неразвитые семена, что позволяет длительное время наращивать зеленую массу без ущерба вкусовым качествам – всем знакомы ранние весенние длинноплодные огурцы, которые летом, как правило, спросом не пользуются. Это тоже тепличный вариант.

Нежелательно сажать вместе пчелоопыляемые сорта и партенокарпические, так как при опылении партенокарпиков насекомыми получаются горькие уродцы.

Раннеспелые сорта зацветают на 32–45 день после посева. Среднеспелые – на 50–55 день. Позднеспелые – на 55–70 день, что будет иметь значение в определенных климатических зонах.

По длине и степени ветвления стебля выделяют: кустовые, короткоплетистые (относятся к раннеспелым), среднеплетистые (они же среднеспелые) и длинноплетистые (как правило, позднеспелые сорта). Эту характеристику следует учитывать в зависимости от ваших посевных площадей.

Огурцы салатного, засолочного или консервного типа. Еще совсем недавно все было просто: салатные сорта – гладкие с плотной кожицей или белошипые. Засолочные – крупнобугорчатые, с черными шипами и более тонкой кожицей. Черношипые быстро желтеют и теряют свои вкусовые качества, белошипые – долго сохраняются, лучше транспортируются, устойчивы ко многим заболеваниям. Выведенные позднее гибриды консервного типа (их иногда еще называют корнишонные) меньше подходят для засолки, но хороши при других вариантах консервирования. Засолочные сорта также можно консервировать. Теперь такие видимые признаки, как цвет шипиков, уже не гарантируют принадлежность к тому или иному типу, и некоторые белошипые сорта можно засаливать. При планировании посадок этот аспект обязательно нужно учитывать, так как по мере роста плети переплетаются, и разобраться, где какие сорта (засолочные, салатные, консервные), становится трудно. В салате это, конечно, особой роли не играет. Но если засолить мешанину из сортов разных типов, то соления получатся не очень вкусные или будут плохо храниться.

Что заставляет вспомнить старинный анекдот про таблетки от жадности («да побольше, побольше»), так это предлагаемый магазинами ассортимент сортов огурцов. Даже самый маленький ларек не позволит себе меньше 20, а то и 30 наименований. А уж какие красивые фотографии на пакетиках – морозным зимним днем, любуясь на них, можно и в голодный обморок ненароком упасть! Но пусть красивая упаковка не станет для вас основным критерием выбора. Заранее определитесь с тем, какими условиями и площадями вы располагаете. Это позволит ограничить выбор. Предпочтение лучше отдавать районированным сортам, а не привозным или импортным.

Кроме того, гибриды F1 характеризуются более дружным, ровным урожаем и, как правило, комплексной устойчивостью к фитозаболеваниям. Но это не значит, что если указано, например, что сорт холодостойкий, то его можно бросить на произвол судьбы. Только при хорошем уходе, когда огурец не вынужден бороться за выживание, вы сможете получить достойный урожай.

Со временем вы, конечно, и сами станете экспертами в этом вопросе, и у вас обязательно появятся любимые сорта, но первое время придется действовать методом проб и ошибок. Можно посоветовать еще обмен опытом с соседями – в этом случае «готовую продукцию» всегда можно посмотреть и попробовать.