Переодеваюсь в легкое белое платье с розовой цветочной вышивкой. Убираю со стола, кипячу воду для пасты, зажигаю свечи, открываю и разливаю в два бокала вино. Пробую. Смотрю на часы. Еще десять минут. Десять минут на то, чтобы сесть и подумать о своей новой жизни и о том, каково чувствовать себя единственной в жизни Декса любовью, и при этом легальной. Сажусь на кушетку, закрываю глаза и глубоко вздыхаю. В квартире витают вкусные запахи, звучит приятная музыка. Мир и спокойствие снисходят на меня, когда я понимаю, что все плохое ушло: не ревную, не переживаю, не обижаюсь. Я не одинока.

Только тогда я понимаю, что это и есть настоящее счастье. Подлинная радость. Последние несколько дней, чувствуя, как в моем сердце зарождается что-то новое, я упорно твердила себе, что смысл жизни не может быть заключен в одном-единственном человеке. Что независимая и сильная женщина вполне самодостаточна. Да, может быть, это так. Пока в моей жизни не было Декса, я частенько думала, что вполне довольна своим существованием. Но по правде говоря, рядом с Дексом я чувствую себя куда более независимой, чем раньше. Ощущаю себя личностью. Может быть, это потому, что я полюбила.

Я действительно люблю Декса. Любила с самого начала, когда мы познакомились в университете, когда я пыталась внушить себе, что он мне не пара. Люблю за ум, отзывчивость и смелость. Люблю достаточно сильно для того, чтобы пожертвовать дружбой. И для того, чтобы наконец признать свое право на счастье и, в свою очередь, сделать счастливым его.

В дверь стучат. Встаю и иду открывать.

Я готова.

Глава 26

Суббота. Сегодня должна была состояться свадьба Дарси и Декса. Мы с ним сидим в «Севен-би» — в том самом баре, где все началось в канун моего дня рождения. Сидим на том же самом месте. Это была моя идея — вернуться сюда. Я сказала, что это будет всего лишь игра, но, по правде говоря, мне действительно было нужно возвратиться и вновь пережить то же самое чувство, что и тогда, когда все только начиналось. Хочу спросить Декса, не тоскует ли он по тому минувшему вечеру, но вместо этого рассказываю ему о том, как Лэс меня отчитывал в коридоре за неудачный черновик резюме.

— Этот тип, похоже, просто ничтожество. Неужели ты не можешь подыскать себе другого шефа?

— Нет. Я его рабыня. Он претендует на все мое рабочее время, и никто более не осмеливается просить у меня консультации, потому что Лэс непременно встанет на дыбы и скажет: «Кто тут начальник?» У меня нет выхода.

— А ты не думала о том, чтобы сменить работу?

— Иногда. Сегодня даже начала перечитывать свою характеристику, честное слово. Может быть, вообще брошу юриспруденцию, хотя и понятия не имею, что тогда буду делать.

— У тебя многое хорошо получается, — говорит Декс и в подтверждение своих слов кивает.

Вот за что еще я люблю его — он всегда готов меня поддержать.

Хочу поделиться с ним идеей насчет временного переезда в Лондон: интересно, поедет ли он со мной? Но сегодня не время для такого разговора. Слишком много событий. Он, наверное, все время думает о ней. Гадает: «А что было бы, если?..» Да и как об этом не думать?

— Пойду поставлю музыку, — говорю я.

— Хочешь, пойдем вместе?

— Нет. Я скоро вернусь.

— Выбери самые лучшие песни.

Я смотрю на него. «Уж доверься мне!» — говорит мой взгляд. Прохожу к музыкальному автомату. Какая-то парочка — стоят, молча курят. Просовываю в щель приемника смятую пятерку. Автомат трижды возвращает мне деньги, но я терпеливо повторяю, каждый раз разглаживая купюру у себя на колене, пока он наконец не покоряется. Просматриваю список песен и задумываюсь над каждой. Хочу выбрать те, которые любит Декс и которые напомнили бы мне потом о нашем первом лете. Конечно, «Путь через грозу». Смотрю на Декса — он, кажется, погружен в свои мысли. Внезапно поднимает глаза, широко улыбается и машет мне. Я возвращаюсь на место и сажусь рядом с ним. Он меня обнимает, и от наплыва чувств у меня перехватывает дыхание.

— Приветик, — говорит он так, что я чувствую — Декс прекрасно меня понимает.

— Привет, — отвечаю я в тон ему.

Мы стали одной из тех парочек, за которыми я частенько наблюдала, думая, что у меня так никогда не будет. И помнится, уверяла себя, что на самом деле одиночество — это не столь уж плохо, как кажется. Хорошо, что я ошиблась.

— Что это? — спрашиваю я, проводя пальцем по его брови. Кончиками пальцев дотрагиваюсь до маленького рубца.

— Это? Просто шрам. Разбился, когда мальчишкой играл в хоккей. Так и не прошел.

Интересно, почему раньше я никогда его не замечала? И не знала, что Декс играл в хоккей. Я еще многого о нем не знаю. Но теперь у нас есть время. Целая вечность впереди. Пристально рассматриваю его лицо, надеясь обнаружить еще что-нибудь новое, пока он не начинает смеяться. Я его смутила. Смеюсь в ответ, и одновременно мы умолкаем. В молчании пьем пиво.

— Декс, — говорю я после долгой паузы.

— Что?

— Ты по ней скучаешь?

— Нет, — решительно отвечает он. Его теплое дыхание щекочет мне ухо. — Я с тобой.